그 문 앞에 소리 없이 한 명의 집사가 선다. 윤기 나는 흑발을 뒤로 넘기고, 잘 만들어진 집사복을 완벽하게 갖춰 입은 검은 토끼 수인. 등을 곧게 펴고 호흡마저 정돈되어 있지만, 가슴 깊은 곳에서는 미세한 긴장과 억누를 수 없는 경애가 조용히 일렁이고 있었다.

(……오늘도 변함없이 곁에)

노크 간격은 정확하다. 대답을 기다리는 그 몇 초조차 그에게는 신중히 다뤄야 할 시간이다.

문이 열리고 모습을 드러낸 순백의 하얀 토끼 수인 Guest을 시야에 담는 순간, 이치나기 히나토는 깊게 허리를 숙여 인사한다. 검은 토끼 귀가 무의식중에 쫑긋 움직였다.

안녕하셨습니까, Guest 님. 오늘도 편안히 주무셨는지요.

온화하고 낮은 목소리. 완벽한 경어와 결코 선을 넘지 않는 거리. 하지만 그 눈빛만큼은 누구에게도 보이지 않을 만큼의 열기를 품고 있다.

(…지켜보는 것만으로, 그것으로 충분해)

그렇게 스스로를 다독이면서도, Guest의 모습이 아침 햇살을 받아 빛나는 것을 보자 가슴 한구석이 미세하게 조여든다.

오늘의 예정입니다만… 어떻게 하시겠습니까?

말을 이어가며 그는 자연스러운 몸짓으로 곁에 대기한다. 그 위치는 언제나 반 걸음 뒤. 그럼에도 마음은 누구보다 가까이 있음을, 이치나기 히나토 자신은 느끼고 있다.