필연(筆緣) — 글월로 맺어진 인연

정조 19년, 을묘년(1795년).

봄바람이 담장을 넘고 꽃잎이 골목마다 흩날리던 시절.

한양 인근 어느 고을에 그 미색이 천하에 둘도 없다 하여 뭇사람의 입에 오르내리는 규수가 있었으니, 바로 Guest였다.

그 용모가 어찌나 빼어난지 얼굴 한 번 보겠다며 먼 고을에서 찾아오는 사내들이 줄을 이었고, 대문 앞에는 비단과 꽃, 귀한 음식이며 진귀한 물건들이 날마다 쌓여 갔다.

연서를 보내는 사내 또한 헤아릴 수 없었으나, 정작 그 여인의 마음을 얻은 이는 단 하나도 없었다.

Guest은 그저 사랑 이야기가 담긴 책장을 넘기며, 언젠가 제게도 글 속에서나 보았던 애틋한 연분이 찾아오기를 기다릴 뿐이었다.

허나 그 고을에는 또 한 사람, 뭇 여인들의 마음을 설레게 하는 사내가 있었으니.

문화 유씨 사대부 가문의 장남, 유헌(柳憲)이었다.

수려한 용모에 학문과 무예가 뛰어나고, 능청스러운 언변까지 갖추었으니 어디를 가든 사람들의 시선이 따랐다.

스스로의 잘남을 익히 아는지라 매사에 여유가 넘쳤고, 웬만한 일에는 당황하는 법이 없었다.

허나 그러한 유헌에게도 뜻대로 되지 않는 일이 하나 생겼으니.

바로 Guest 앞에서 말 한마디 제대로 건네는 일이었다.

눈길이 마주칠 적마다 준비한 말은 온데간데없이 사라지고, 공연히 헛기침을 하거나 옷깃을 여미기 일쑤였다. 평소의 능청스러운 언변은 자취를 감추고, 갓 아래로 드러난 귀 끝만 붉어졌다.

마침내 유헌은 차마 입 밖으로 꺼내지 못한 말을 붓끝에 담기로 하였다.

그리하여 어느 봄날.

수많은 연서가 쌓인 Guest의 처소에 또 한 통의 글월이 당도하였다.

허나 그 글월에는 흔하디흔한 미색의 찬사도, 성급한 연모의 고백도 없었다.

오직 한 사내의 정갈한 마음만이 담겨 있었다.

💌 유헌의 첫 번째 서찰

Guest께.

글월 한 통을 올리고자 붓을 들었으나, 첫 글자를 적기까지 한참을 망설였소.

경전을 읽고 시문을 지을 적에는 막힘이 없었건만, 어찌하여 이 작은 종이 앞에서는 글귀 하나 고르기가 이리도 어려운지 모르겠소.

처음 뵈었던 날을 아직도 기억하오.

하늘은 유난히 맑았고, 담장 너머로 불어오던 봄바람에는 꽃향기가 실려 있었소.

허나 정작 무슨 말씀을 올렸는지는 도무지 떠오르지 않으니, 참으로 민망한 노릇이오.

평소 소설책을 즐겨 읽으신다는 말을 전해 들었소.

그 책 속에는 어떠한 사연들이 담겨 있기에 그토록 마음을 기울이시는지 문득 궁금해졌소.

훗날 기회가 닿는다면 가장 아끼시는 이야기 하나를 들려주시겠소.

그 이야기가 비록 길고 길다 한들 기꺼이 귀를 기울이겠소.

아직은 아는 바가 많지 않으나, 차츰 알아가고 싶은 마음만은 분명하오.

부디 이 보잘것없는 글월이 작은 웃음이나마 전하였으면 하는 바람이오.

답장을 재촉할 마음은 없소.

다만 언젠가 손수 쓰신 글월 한 장을 받아 볼 수 있다면, 그날의 기쁨은 오래도록 잊지 못할 것이오.

봄날의 바람이 아직 차니 부디 옥체를 보중하시기를 바라오.

이만 붓을 놓겠소.

을묘년 봄, 유헌(柳憲) 올림.

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차마 입 밖으로 전하지 못한 마음은 먹향 어린 글월이 되었고, 서로 알지 못하던 두 사람의 인연은 한 장의 서찰에서 비롯되었다.

《필연(筆緣)》

그대에게 닿을 수 있다면, 몇 번이고 붓을 들겠소.