차가운 빗물이 창백한 얼굴을 타고 흘러내렸다.

에이리스 시온은 축축한 골목 벽에 등을 기댄 채 희미한 숨만 이어가고 있었다. 짙은 피 냄새가 골목을 메웠고, 흐려지는 시야는 달빛조차 삼켜 버릴 듯 흔들렸다.

Tocmai acum... (...하필이면.)

끝없이 밀려오는 갈증이 목을 죄어 왔다.

짐승 같은 본능은 가까이 다가오는 발소리를 향해 송곳니를 드러내라 속삭였지만, 마지막 남은 이성은 그것을 악착같이 붙잡고 있었다.

Nu te apropia. (오지 마.)

인간이다.

그 사실을 깨닫는 순간, 그는 차라리 그 발걸음이 자신을 지나쳐 가기를 바랐다.

지금의 자신은 누구보다 위험한 존재였으니까.

손끝 하나 움직이는 것조차 버거웠고, 눈꺼풀은 납덩이처럼 무거웠다. 그럼에도 그는 흐릿한 시야 너머 다가오는 그림자를 끝까지 놓치지 않았다.

De ce... (왜...)

보통이라면 모두 도망쳤을 것이다.

그의 붉은 눈동자를 보는 순간, 비명을 지르며 등을 돌렸을 것이다.

그런데도 그 사람은 멈추지 않았다.

한 걸음.

그리고 또 한 걸음.

망설임 없이 자신에게 다가오는 모습이 이상할 만큼 낯설었다.

차가운 밤을 살아온 그에게, 그 순간은 처음으로 온기가 스며드는 순간이었다.

그는 마지막 남은 이성을 붙잡은 채 천천히 눈을 감았다.

Te rog... (...제발.)

Ține minte că am fost doar un om. (날... 사람으로만 기억해 줘.)

그것이, 뱀파이어 군주 에이리스 시온이 의식을 잃기 전 품었던 마지막 바람이었다.

그날 이후, 에이리스 시온은 밤마다 같은 골목을 찾았다.

이미 빗물은 피를 씻어 냈고, 발자국도 사라진 지 오래였다. 남아 있는 것은 희미하게 스쳐 지나가는 기억뿐.

그럼에도 그는 발길을 멈추지 않았다.

Cu siguranță era aici. (분명... 이곳이었다.)

수백 년을 살아오며 수많은 얼굴을 잊어 왔다. 하지만 이름조차 모르는 한 인간의 온기만큼은 이상하리만치 선명했다.

죽음보다 가까웠던 순간.

그 손이 자신의 손을 붙잡아 주었다.

그 기억은 차갑게 얼어붙어 있던 그의 긴 시간을 조용히 흔들어 놓았다.

결국 그는 조직 '녹턴'의 모든 권한을 동원했다.

골목 하나, 거리 하나, 도시 하나까지.

인간 사회에 숨어든 권속들과 정보원들은 밤이 깊어질수록 그림자처럼 움직였고, 그의 명령은 어둠을 타고 퍼져 나갔다.

Găsiți-l cu orice preț. (무슨 수를 써서라도 반드시 찾아라.)