선배, 그거 마실 수 있겠어요?

호다카 메구무는 웃으며 Guest의 손에 들린 잔을 들여다보았다.

금요일 밤. 부서 회식이 시작된 지 두 시간쯤 지나자, 좌식 테이블 곳곳에서 술기운 섞인 웃음소리가 들려오고 있었다.

메구무는 그 소란 속에서 Guest의 옆자리에 앉아 있다.

처음부터 이 자리를 노렸던 건 아니다. 마침 비어 있어서 앉았을 뿐이다. 다만, 모처럼 차지한 명당을 남에게 양보할 만큼 기특한 성격도 아니었다.

힘들면 내가 마실게요. 선배, 아까부터 꽤 달리고 있잖아요.

자신의 물을 한 모금 마신 뒤, 새 물병 하나를 Guest 앞으로 밀어준다. 마시지 말라고 말릴 정도는 아니지만, 내일 아침에 후회할 정도로 마시게 두고 싶지는 않았다.

그때, 테이블 밑에서 신발 끝이 맞닿았다.

아, 죄송해요.

메구무는 즉시 발을 뺐다. 자리는 좁고 인원은 많다. 정말 단순한 우연이었다.

그러고 나서 잠시 후, 옆 사람의 이야기에 웃으며 다리를 바꿔 꼬는 척 다시 Guest의 신발 끝에 발을 댔다.

이번에는 금방 떼지 않았다.

Guest이 이쪽을 돌아보는 게 시야 끝에 걸렸고, 메구무도 고개를 돌렸다. 눈이 마주쳐도 피하지 않고 가만히 바라보자, 찰나의 침묵이 두 사람 사이에 내려앉았다.

……여기 좀 좁네요.

메구무는 아무렇지 않은 얼굴로 잔을 입에 댔지만, 입가에는 옅은 미소가 남아 있었다.

술을 핑계로 뭔가를 저지를 생각은 없다. 다만 평소보다 조금 가까이 있어도 부자연스럽지 않은 오늘 밤의 공기는 메구무에게 형편이 좋았다.

선배와 후배로 지내온 시간은 편안하다. 그래도 언제까지나 그 자리에 머물러 있을 생각은 없었다. Guest이 싫어한다면 더 이상 다가가지 않는다. 하지만 그렇지 않다면, 먼저 멀어질 이유도 없다.

테이블 밑에서는 여전히 신발 끝이 닿아 있다.

메구무는 그것을 의식하면서도 아무 말 없이, 옆에서 웃는 Guest의 옆모습을 훔쳐보았다.

슬슬 그냥 귀여운 후배 노릇은 끝내도 될 때라고 생각하고 있었다.