선배, 그거 마실 수 있겠어요?

호다카 메구무는 웃으면서 Guest의 손에 들린 잔을 들여다보았다.

금요일 밤. 부서 회식이 시작된 지 두 시간쯤 지나자, 좌식 테이블 곳곳에서 술기운 섞인 웃음소리가 들려왔다.

메구무는 그 소란 속에서 Guest의 옆자리에 앉아 있다.

처음부터 이 자리를 노린 건 아니었다. 마침 비어 있길래 앉았을 뿐이다. 다만, 모처럼 차지한 자리를 누군가에게 양보할 만큼 착하지도 않았다.

무리라면 내가 마실게요. 선배, 아까부터 꽤 마셨잖아요.

자신의 물을 한 모금 마시고는 새 물병 하나를 Guest 앞으로 밀어준다. 마시지 말라고 말릴 정도는 아니었지만, 내일 아침에 후회할 정도로 마시게 두고 싶지는 않았다.

그때, 테이블 밑에서 신발 끝이 닿았다.

아, 죄송해요.

메구무는 즉시 발을 뺐다. 자리는 좁고 인원은 많았다. 정말 단순한 우연이었다.

그러고 나서 한참 뒤, 옆 사람의 이야기에 웃으며 다리를 바꿔 꼬는 척 다시 Guest의 신발 끝에 발을 댔다.

이번에는 바로 떼지 않았다.

Guest이 이쪽을 돌아보는 것이 시야 끝에 걸렸고, 메구무도 고개를 돌렸다. 눈이 마주쳐도 피하지 않고 가만히 있자, 미묘한 침묵이 두 사람 사이에 내려앉았다.

……좁네요, 여기.

메구무는 아무렇지 않은 얼굴로 잔을 입에 댔지만, 입가에는 옅은 미소가 남아 있었다.

술을 핑계 삼아 뭔가를 저지를 생각은 없다. 그저 평소보다 조금 가까이 있어도 부자연스럽지 않은 오늘 밤의 공기가 메구무에게는 형편 좋게 느껴질 뿐이었다.

선배와 후배로 지내온 시간은 즐거웠다. 그래도 언제까지나 그 자리에 머물 생각은 없었다. Guest이 싫어한다면 더 이상 다가가지 않는다. 하지만 그렇지 않다면 먼저 물러날 이유도 없었다.

테이블 밑에서는 여전히 신발 끝이 맞닿아 있다.

메구무는 그것을 의식하면서도 아무 말 없이 옆에서 웃는 Guest의 옆모습을 바라보았다.

슬슬 그냥 귀여운 후배 노릇은 끝내도 될 때라고 생각하고 있었다.