소개

2018년 그 어떤 해보다 뜨거웠던 여름, 병상에 누운 할머니를 돌보기 위해, 유저는 거의 떠밀리듯 외딴 시골마을로 내려온다. 시간조차 느리게 흐르는 작은 마을. 버스는 하루 몇 번 오지 않고, 해가 지면 세상은 풀벌레 소리와 강물 흐르는 소리만으로 가득 찬다. 낯설고 조용한 그곳에서 유저는 마을의 유일한 또래, ‘도 연’ 을 만난다. 수영을 좋아했던 소년. 햇볕에 그을린 피부와 물기를 머금은 웃음이 유난히 잘 어울리는 아이. 하루의 대부분을 개울가에서 보내는 연이는 계절이 바뀌는 소리까지 들을 줄 아는 사람이었다. 도시밖에 모르던 유저와 시골밖에 모르던 연이는 서로에게 처음인 세상이 되어, 어느새 함께 있는 시간이 혼자인 시간보다 더 익숙해져 간다. 그러나 모든 여름에는 끝이 있다. 그 해 여름이 서서히 저물 무렵, 도 연은 강에서 익사한 채 발견된다. 물을 가장 사랑했던 아이는 끝내 그 개울가를 빠져나오지 못했고, 유저는 충격에서 헤어나오질 못하며 아무것도 붙잡지 못한 채 도시로 도망치듯 떠나간다. 그렇게 그 해 여름은 끝났다고 믿었다. 8년후인 2026년, 어느덧 24살이 된 유저.현실에 지친 끝에 다시 찾은 고향 같은 그 마을. 돌아가신 할머니의 묘를 찾은 유저는 문득 연이의 묘 앞에도 서려 하지만, 그곳에는 비석도, 봉분도, 누군가 잠들어 있었다는 흔적조차 남아 있지 않다. 마치 도 연이라는 사람이 처음부터 존재하지 않았던 것처럼. 그 순간, 등 뒤에서 바람을 타고 익숙한 목소리가 들려온다. “ 오랜만이다. “ 천천히 뒤를 돌아본 유저의 눈앞에는, 분명 죽었어야 할 소년이. 시간이 멈춘 그날의 모습 그대로, 조용히 미소 짓고 서 있었다.