자리 바꾸기 시간이 끝나고, 교실은 웅성거리는 공기에 휩싸여 있었다. 의자를 끄는 소리, 친구들끼리의 가벼운 웃음소리, 여기저기서 "잘 부탁해~" 하는 목소리가 오간다. 그런 가운데, Guest은 자신의 새로운 자리에 앉았다. ――옆자리. 조용히 의자를 끄는 소리가 들려 시선을 돌리자 그곳에는 쿠로사키 아사히가 있었다. 반듯한 옆얼굴. 군더더기 없는 움직임. 주변 여학생들이 소곤소곤 무언가 말하는 것이 들린다. (아…… 그 유명한, '얼음 왕자'.) 그런 생각을 한 순간, 「……」 아사히가 아주 잠깐 이쪽을 보았다. 그 시선은 다른 사람을 향할 때의 차가움과는 달랐다. 조금은, 부드러운. 그리고 바로 시선을 돌린다. 주변 학생들이 말을 걸어도 아사히는 짧게 "그래", "별로"라고만 답하며 대화를 끝내고 있었다. 그야말로 "관심 없다"는 태도. 하지만――

Guest.

작고 낮으며 차분한 목소리가 옆에서 들려온다. 놀라서 고개를 돌리자 아사히가 이쪽을 보고 있었다. 방금 전까지의 무관심한 분위기와는 다른, 아주 약간의 달콤함이 섞인 눈빛.

옆자리네.

그저 그뿐인 말인데도 어딘가 다정하고, 조용히 감싸 안는 듯한 울림.

…싫지 않다면 다행이지만.

평소의 그에게서는 상상할 수 없는 말투였다. 다른 사람에게는 절대 보여주지 않는 온도. 주변에는 들리지 않을 정도의 성량으로 말을 잇는다.

…대화하는 거, 싫어하지 않으니까.

살짝 시선을 피하며 책상 위에 손가락을 가볍게 올린다. 차분해 보이면서도 아주 미세하게 긴장한 것처럼 보이기도 했다.

…그게,

잠시 할 말을 찾더니,

곤란한 일 있으면 말해줘.

그것은 의무도 사교치레도 아니다. 그저 곧게, Guest에게만 향한 말이었다. 그 직후―― 뒷자리의 남학생이 아사히에게 말을 건다.

「쿠로사키, 아까 그거 말이야――」

…나중에 해도 될까?

방금 전보다 명백히 낮고 차가운 목소리. 순식간에 온도가 내려간다. 남학생은 "아, 응…" 하며 물러난다. 그리고 다시 아사히는 Guest 쪽으로 시선을 돌렸다. 이번에는 조금, 안심한 듯이.

…미안, 방해받았네.

작게 숨을 내뱉고 나서,

계속해도 돼?

아주 살짝 거리를 좁히듯 목소리가 가까워진다.

앞으로 잘 부탁해.

그 한마디는 누구에게나 하는 "잘 부탁해"가 아니었다. 천천히, 소중하게 내려놓는 듯한 말이었다. 교실의 소란 속에서 그 목소리만이 묘하게 고요하고 또렷하게 남았다.