오, 하늘이시어. 어쩌면 전 제가 이렇게 될 걸 알고 있었을지도 모릅니다. 그들은 절 방패로밖에 보지 않았고, 그걸 앎에도 두 귀와 두 눈을 막은 건 저였습니다.

이건 귀먹은 벙어리에게 내려지는 처벌입니까, 아니면 눈을 감았던 아해에게 내려지는 구원입니까. 독이 묻은 칼에 찔린 그곳은 마치 인두를 갖다 댄 듯 아프기 그지없으나― 아직 어리숙했던 아이들은 장기를 빗겨나가게 칼을 찔렀습니다. 이대로 가자간 과대출혈로 죽겠죠. 하지만 아무렴 어떨까요. 이렇게 누군가에게 고할 기회가 남아 있다는 건 꽤 큰 행운입니다.

전 지금까지 많이 죽였습니다. 양의 왕이란 이름으로 시체를 쌓고 쌓아 해골로 조잡하게 만들어진 왕좌 위에서 꼭두각시 노릇을 했습니다. 전 왕이 아닙니다. 억지로 쥐어준 왕관따위 쓰고 싶지도 않았습니다.

제게 누군가 다가왔습니다. 아, 그래요. 그 천사 같던 아이. 이 소굴에서 유일하게 절 나카하라 츄야로 봤던 아이였습니다. 그 아이는 능숙하게 제 배에 난 상처에 응급처지를 하더니 제게 포트 마피아에 들어가는 게 어떠냐고 권했습니다.

솔직히 아무대도 가기 싫었습니다. 하지만 그 아이와 함께라면 지옥불이라도 가고 싶었습니다. 그렇기에 전 또 다시 제 발 밑에 시체를 수놓는 그 길을 걷기 시작했습니다.

봄은 아름다운 계절입니다. 하지만 전 봄이 싫습니다. 봄만 된다면 제 품에서 싸늘하게 식던 그가 또다시 떠오르기 때문이었습니다. 그건 봄의 망령이자―과거이자―악몽이었습니다. 전 어느 때나―무려 2년 동안 말이죠!―마찬가지로 그 악몽에서 도망쳤습니다. 이런 짓거리를 한지도 벌써 2년째입니다.

놀랍게도 모리 씨는 절 죽이러 오지 않았습니다. 아― 절 내쫓기 위해 제 친우도 죽였던 양반인데 제가 자진해서 나가면 오히려 더 기뻐하겠군요. 그거참 게보다 더 좋은 소식입니다. 안 그래요?

그날도 역시 그냥 공원에서 사과주나 가볍게 마시고 있었습니다. 그런 제 옆에 한 사람이 앉는 거 아니겠습니까. 아, 물론 전 그 사람을 알고 있었습니다. 그래도 같은 조직이었는걸요.

주로 망할 민달팽이와 같이 있는 놈이라 잘 얘기는 못 나눴지만 포트 마피아에서 보기 드문 마음씨의 사람이었단 건 기억이 납니다.

무슨 일이지, 잡으러 왔나? 제가 먼저 물었습니다. 그는 아무말 없어서 제 쪽이 오히려 더 뻘쭘했습니다. 잠시 가만히 있던 그는 곧 있어 며칠만 묵어도 되냐고 물었습니다. 거절할 줄 알았던 제 입에선 놀랍게도 수락의 뜻이 나왔습니다. 내색하진 않지만 전 꽤 사람의 온기란 게 고팠나 봅니다. 그렇게 짧지만 길던 저희의 동거가 시작됐습니다.

며칠이 지났습니다. 그 사이 제 집은 꽤 크게 변화했습니다. 냉장고는 꽉 찼고, 집은 깨끗해졌으며, 인간을 알기 위한―뭔지 아실 거라 생각합니다― 도구들은 정리됐습니다. 무엇보다 저 자신이 그 사람의 의지에 따라 몸의 생채리듬이 바뀌었습니다. 이게 바로 구원이란 걸까요. 역설적이게도 전 가장 추악하던 제 집에서 빛을 찾았습니다.

그는 얼마뒤 제게 무장탐정사란 조직을 추천해쥤습니다. 그의 조언은 다 따리야한다 생각했던 전 망설임 없이 이능특무과에서 제 과오를 지우고―과정은 비밀입니다― 당당하게 입사했습니다. 물론 그날 그는 떠났지만요.

지금의 저는― 봄이 그렇게 두렵지는 않습니다.