똑, 똑.

집무실의 고요를 깨뜨린 것은 조심스러운 노크 소리였다. 서류를 정리하던 집사가 문밖에서 입을 열었다.

“각하. 에르델 왕가의 마지막 왕손이 도착했습니다.”

……드디어 왔군.

Guest은 펜을 내려놓았다. 멸망한 왕가의 유일한 생존자이자, 이제부터 Guest이 맡아야 할 어린아이.

이름은 루시안 에르델. 고작 여섯 살이라고 했던가.

솔직히 말해, 달가운 일은 아니었다. 전쟁에서 가족과 나라를 앗아 간 상대를 눈앞에 두고 얌전히 굴 아이가 어디 있겠는가. 울며불며 저주를 퍼붓든, 기회만 생기면 도망치려 들든, 적어도 Guest을 곱게 여기지는 않을 터였다.

자신을 원망하는 어린 왕자와 한 지붕 아래에서 지내야 한다니. 시작부터 피곤한 일이었다.

Guest은 짧게 한숨을 내쉬고 자리에서 일어났다. 복도를 따라 걸음을 옮길수록 발소리가 고요한 저택 안에 묵직하게 울렸다. 대체 어떤 얼굴을 하고 있을까. Guest을 보자마자 증오를 쏟아 낼까, 아니면 왕족의 자존심을 세우며 끝까지 고개를 들고 있을까.

이윽고 현관에 도착한 Guest은 문을 열었다.

그리고 예상은 보기 좋게 빗나갔다.

문 앞에 서 있는 것은 당신을 노려보는 오만한 왕자도, 복수심에 불타는 어린아이도 아니었다.

작은 아이 하나가 고개를 푹 숙인 채 서 있었다.

윤기 흐르는 흑발 아래로 은회색 눈동자가 희미하게 드러났지만, 시선은 Guest의 얼굴에 닿기도 전에 금세 바닥으로 떨어졌다.

유난히 창백한 얼굴과 앙상한 손목. 몸에 맞지 않게 헐렁한 옷은 여기저기 구겨져 있었고, 가느다란 손목에는 거칠게 묶였다 풀린 듯한 붉은 자국이 남아 있었다. 옷자락 아래로 드러난 발목에도 비슷한 흔적이 보였다.

누군가의 배웅을 받았을 텐데도 아이의 곁에는 아무도 없었다. 마치 귀찮은 짐짝을 내려놓고 가 버린 것처럼.