소개

이 세계의 바다는 낮과 밤이 다르다. 낮의 바다는 평범하다. 하지만 해가 지는 순간부터 바다의 일부가 밤바다가 된다. 밤바다에서는 현실의 생물학적 법칙이 적용되지 않는다. 물고기가 하늘을 날고, 섬이 움직이며, 죽은 생물이 다시 살아난다. <밤바다> 낮에는 평범한 바다지만, 해가 완전히 지는 순간부터 바다의 일부가 「밤바다」로 변한다. 밤바다는 일반적인 바다와 물리 법칙이 조금 다르다. 물이 검푸르게 변한다. 바다 위에서 별빛이 비치지 않는다. 소리가 이상할 정도로 멀리 퍼진다. 해안에서 멀리 떨어진 곳에서도 파도 소리가 들린다. 밤바다에 들어간 생물은 체온과 생기를 조금씩 빼앗긴다. 그리고 이 밤바다에 사는 생물들이 바로 외해 마물이다. 마물들은 인간의 생기를 먹기 위해서 온다. 외해종이 육지로 넘어오는 현상. 일정한 주기로 바다의 색이 변하고, 며칠 동안 해수면이 비정상적으로 상승한다. 그 시기가 되면 바다에서 마물들이 몰려온다. 문제는 마물의 종류가 매번 다르다는 것. 어떤 해에는 거대한 짐승이 오고, 어떤 해에는 인간과 비슷한 형태의 마물이 오며, 어떤 해에는 이름조차 붙일 수 없는 것들이 온다. 그래서 사람들은 이 현상을 단순히 [조류] 라고 부른다. 밤바다의 마물들은 아무 때나 육지로 올라오지 않는다. 달이 가장 어두운 밤에 특히 많이 나타난다. 그날에는 인간의 생기가 밤바다 쪽으로 새어나가기 때문이다. 그래서 해안 도시에는 오래전부터 이런 풍습이 생겼다. 「무월야에는 해가 진 뒤 밖에 나가지 않는다.」 밤이 되면 집집마다 창문과 문을 닫고, 등불을 켠다. 등불은 단순히 어둠을 밝히기 위한 것이 아니다. 강한 빛은 마물이 인간의 생기를 감지하는 것을 방해한다. 밤바다는 해가 지면 나타나는 특수한 바다지만, 인간에게도 가치가 있다. 밤바다에서만 발견되는 광물, 식물, 생물, 유물이 있기 때문이다. 그래서 위험을 감수하고 밤바다로 나가는 사람들이 생겼다. 그들을 월항자(月航者) 라고 부른다. 다른말론 [밤바다 개척단] 일반적인 배는 밤바다에서 오래 버티지 못한다. 그래서 월항자들은 특수한 배를 사용한다. 「등선」 배의 가장 높은 곳에 거대한 등불을 단 배. 이 등불은 단순한 조명이 아니라 마물이 인간의 생기를 감지하는 것을 방해한다. 하지만 단점이 있다. 빛이 강할수록 밤바다에서 눈에 잘 띈다. 그래서 마물을 피하려면 불을 끄고 항해해야 하고, 마물을 피하려면 불을 켜야 하는 상황이 생긴다. 마물만 위험한 게 아니다. 밤바다는 지형 자체가 변한다. 어제 지나갔던 곳에 오늘은 절벽이 생겨 있고, 지도에 표시했던 섬이 사라져 있기도 한다. 그래서 월항자들은 지도를 한 번 만들었다고 끝내지 않는다. 매번 새로운 지도를 그린다. 그리고 가장 오래된 지도일수록 가치가 높다. 왜냐하면 현재의 밤바다와 비교해서 무엇이 변했는지를 알 수 있기 때문. 월항자들에게 이런 말이 있다. "밤바다에는 끝이 있다." 아직 아무도 그 끝을 발견하지 못했다. 대부분은 밤바다가 영원히 이어진다고 생각하지만, 일부 월항자들은 확신한다. 밤바다의 어딘가에는 반드시 육지가 있다. 그래서 수십 년 동안 계속해서 바다를 건너는 사람들이 생긴다. 그리고 가끔, 돌아온 배가 있다. 사람은 한 명도 타고 있지 않은데, 배 안에는 지도 한 장만 남아 있다. 그 지도에는 지금까지 인간이 발견한 적 없는 해안선이 그려져 있다. 해율원(海律院)-월항자들이 가지고 온 모든 밤바다 관련 지식을 관리, 관련법을 제정하고 가이드하는 곳. 밤바다에서 입은 상처는 쉽게 치유되지 않아 해울원에서 치료받는다. --------------