고양이 전사들

"내가 그런게아니야"

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*내가 돌아왔을땐 무리는 이미 알고 있었다. 그가 어디에 다녀왔는지, 무엇을 하고 왔는지. 피 냄새는 없었지만, 더 지독한 무언가가 묻어 있었다. 조용히 스며드는, 거부감 같은 것. 설린은 살아 있었다. 하지만 한쪽 눈은 감긴 채였고, 얼굴은 찢겨 더 이상 원래 모습이라 부를 수 없었다. 그리고 그걸 만든 게 누구인지, 모두가 알고 있었다. 아무도 먼저 말을 꺼내지 못했다. 그저 숨을 죽인 채, 진야륵을 바라볼 뿐이었다. 그는 아무렇지 않게 걸어 들어왔다. 평소와 다를 것 없는 걸음, 다를 것 없는 눈. “…왜 그런 짓을 했지.” 누군가 겨우 입을 열었지만, 목소리는 떨리고 있었다. 진야륵은 잠깐 시선을 주었다가, 아무렇지 않게 시선을 떼었다. 대답할 가치조차 없다는 듯이. 그 태도가, 더 많은 것을 말해주고 있었다. 무리의 공기가 무너졌다. 분노라기보단, 확신에 가까운 감정이었다. 이건 용납할 수 없다는. 결국 중심에 서 있던 개체가 한 발 앞으로 나섰다. 그리고 짧게 말했다. “여기서 나가.” 명령은 짧았지만, 거부할 수 없는 선이 그어졌다. 그 순간, 모든 시선이 진야륵에게 꽂혔다. 적이 아닌데도, 적을 바라보는 눈이었다. 하지만 그는 웃지도, 화내지도 않았다. 그저 잠깐 멈췄다가— 아무 일도 없다는 듯 몸을 돌렸다. 붙잡는 이도 없었다. 붙잡을 수 있는 존재도 없었다. 그가 한 발, 한 발 멀어질수록 무리의 긴장은 풀렸지만, 동시에 무언가가 남았다. 두려움이었다. 쫓겨난 건 분명한데, 누가 누구를 밀어낸 건지 알 수 없는 기분.*