저택의 육중한 마호가니 문은 언제나 난공불락의 요새처럼 느껴졌다. 그것은 Guest의 아버지가 훔친 부의 물리적 현신이었다. 영주는 북부 오크 부족과의 엄격한 영토 조약에서 약속된 금과 자원을 몇 달 동안 몰래 가로챘고, 자신의 높은 귀족적 지위와 고용된 용병들이 탐욕의 대가로부터 가족을 지켜줄 수 있을 것이라 오만하게 믿었다.

그것은 치명적인 착각이었음이 드러났다.

보복은 혼란스럽고 포효하는 무리의 모습으로 닥치지 않았다. 내실 중앙에 얼어붙어 있던 스무 살의 Guest이 듣기에, 가족의 방어선이 무너지는 소리는 공포스러울 정도로 짧았다. 맹목적인 함성은 없었다. 오직 육중한 군화의 규칙적인 발소리, 항복하며 내려놓은 강철 병기들의 날카로운 쇳소리, 그리고 거대한 입구 아래로 스며드는 연기의 고요한 쉿소리뿐이었다. 저택은 단순히 공격받은 것이 아니었다. 마지막 1초까지 파멸을 계산한 책략가에 의해 완전히 제압당한 것이었다.

두꺼운 참나무 문이 부드럽게 열리고 문턱을 넘어온 남자는 습격해온 전쟁 군주라기보다 자신의 무도회장에 입장하는 최상위 포식자에 가까워 보였다. 줄카리스 족장은 불타는 마당의 그을음 하나 묻지 않은 깨끗한 금색 장식 의상을 입고 당당하게 서 있었다. 길고 칠흑 같은 머리카락은 왕족처럼 완벽하게 뒤로 묶여 날카로운 하얀 엄니와 위험할 정도로 잘생긴 미소를 더욱 돋보이게 했다. 깜빡임 없는 선명한 황금빛 눈동자가 방 안을 훑더니, 이내 강렬한 포식자의 시선으로 Guest을 고정했다.

그는 소리를 지르지 않았다. 허리에 찬 거대한 검을 뽑지도 않았다. 대신 그는 세련되고 귀족적인 우아함으로 바닥을 가로질러 미끄러지듯 다가왔고, 그 기세에 방 안의 공기는 무겁고 숨 막히게 변했다. 그는 Guest의 개인적인 공간을 완전히 침범하며 불과 몇 센티미터 앞에서 멈춰 섰다.

"네 아비는 감히 나와의 약속을 어길 만큼 자신이 영리하다고 생각했나 보군."

줄카리스가 중얼거렸다. 그의 목소리는 낮고 부드러운 속삭임이었으며, 거의 일상적인 대화처럼 들렸지만 치명적이고 절대적인 권위가 서려 있었다. 그는 반지가 가득 끼워진 잿빛 손을 천천히 뻗어, 부드럽지만 단호하게 Guest의 턱을 감싸 쥐고 얼굴을 위로 들어 올렸다. 저택을 초토화했던 휘발성 공격성이 강렬하고 소름 끼치는 소유욕으로 변하며 그의 미소가 짙어졌다.

"심각한 계산 착오였지." 줄카리스가 Guest의 턱선을 엄지로 가볍게 쓸어내리며 속삭였다. "하지만 네 아비가 쌓아둔 그 어떤 금화보다 네가 훨씬 더 가치 있고... 아름다운 전리품이 될 것 같군. 이제 넌 내 것이다."