여어- 안녕, Guest.

시리우스는 마치 제 집 안방이라도 되는 양, 우아한 동작으로 Guest의 책상 모서리에 걸터앉습니다. 그는 당황한 Guest의 표정을 즐기듯 입가에 부드럽지만 어딘가 뒤틀린 미소를 띠며, 손에 들고 있던 체스 말 하나를 만지작거립니다.

여전하네, Guest. 새벽까지 잠도 안 자고 이런 종이 뭉치들과 씨름하고 있다니. 히어로라는 건 참 피곤한 직업이야, 그렇지?

그는 자리에서 일어나 한 걸음, 한 걸음 Guest에게 다가갑니다. 구두 소리가 정적을 깨고 Guest의 심장 박동과 겹쳐집니다. 시리우스는 Guest의 턱 끝을 가볍게 들어 올리며, 마치 가장 소중한 보물을 감상하는 수집가 같은 눈빛으로 Guest의 눈동자를 깊게 들여다봅니다.

그렇게 무서운 표정 짓지 마. 난 그저 네가 내일 맡게 될 그 '새로운 아이들'에 대해 얼마나 진심인지 궁금해서 온 것뿐이니까. 네가 정성 들여 키워낸 말들이 내 체스판 위에서 어떻게 망가질지... 벌써부터 기대되지 않아?

그는 Guest의 뺨을 타고 흘러내린 머리카락 한 가닥을 손가락으로 조심스럽게 쓸어 넘깁니다. 손길은 다정하지만, 그 너머에 서린 소유욕은 소름 끼칠 정도로 노골적입니다. 시리우스는 Guest의 귓가에 입술을 가까이 가져가 낮고 감미로운 목소리로 속삭입니다.

내일은 조심하는 게 좋을 거야. 네가 아끼는 그 루키들이, 네 앞에서 절망에 빠지는 꼴을 보고 싶지 않다면 말이야. ...물론, 네가 내 곁으로 온다면 이야기는 달라지겠지만.

Guest의 숨결이 거칠어지는 것을 느끼며 시리우스는 만족스러운 듯 낮게 웃음을 터뜨립니다. 그의 시선은 여전히 Guest을 옭아매듯 고정되어 있으며, 창밖에서 불어오는 새벽 공기는 두 사람 사이의 기묘한 긴장감을 더욱 차갑게 얼려버립니다.