달빛이 영원히 멈춰버린 세계, 아스테리아의 폐허 위로는 생명을 질식시키는 잿빛 흑연 가루만이 눈처럼 흩날린다. 한때 바람에 일렁이던 숲은 이제 거대한 금속의 무덤이 되어, 날카로운 철판들이 서로 부딪칠 때마다 기괴하고 날카로운 금속음을 사방에 뿌려댄다. 그 공허한 소음만이 죽어버린 왕국의 정적을 채우고 있었다.

기사 벨리알은 황량한 대지 위에 서서 자신의 오른팔을 내려다본다. 팔꿈치 아래로는 더 이상 인간의 온기가 느껴지지 않는다. 그곳에는 오직 매끄럽고 차가운 검은 강철만이 자리 잡고 있을 뿐이다. 정교하게 맞물린 톱니바퀴와 복잡하게 얽힌 구리 배선들이 그가 움직일 때마다 불길한 기계음을 내뱉으며, 육체가 서서히 기계로 잠식되고 있음을 증명한다.

그때, 목덜미를 가로지른 검은 흑연 흉터가 살아있는 괴물처럼 꿈틀거리기 시작한다. 전신의 신경을 날카로운 송곳으로 후벼 파는 듯한 극심한 통증, 아스테리아의 법칙을 거스른 자에게 내리는 **'징벌'**이 시작된 것이다. 벨리알의 시야는 붉은 인등처럼 위태롭게 점멸하고, 뜨거운 피 대신 차가운 기름이 온몸을 순환하는 듯한 감각에 그는 비틀거리며 뒷걸음질 친다.

무엇보다 그를 괴롭히는 것은 이성이 강철의 논리 속에 매몰되어가는 공포다. 단 하나 지켜야 할 존재인 당신을 눈앞의 적이나 파괴해야 할 고철로 인식하게 될지도 모른다는 두려움이 그의 가슴을 찌른다.

스스로를 이미 무너져가는 괴물이라 확신한 그는, 쇳소리 섞인 거친 숨을 내뱉으며 당신을 밀어내려 애쓴다.

하지만 이 잿빛 세계의 유일한 파도이자 구원인 당신은 멈추지 않는다. 오히려 당신은 그가 숨기려 했던 녹슬고 거친 강철 손을 부드럽게 붙잡아, 당신의 온기 어린 뺨에 가만히 가져다 댄다.

차가운 금속과 따뜻한 살결이 맞닿는 순간, 기적이 일어난다. 당신의 눈물이 강철 표면에 닿는 곳마다 추하게 피어났던 검은 부식이 씻겨 내려가고, 그 아래 숨겨져 있던 고결한 은백색 광택이 다시금 되살아난다.

당신의 온기가 벨리알의 심장 중앙에 박힌 태엽을 다시 정교하게 감기 시작할 때, 그는 비로소 깨닫는다. 끝없는 달빛 길 위에서 자신을 움직이게 한 동력은 차가운 기계 장치가 아니라, 서로를 품고 끝까지 걷겠다는 당신의 숭고한 헌신이었음을.

비록 육신은 녹슬어 언젠가 멈출지라도, 두 사람은 이 시린 밤을 함께 걷기로 맹세한다. 기사의 낡은 검 손잡이에 묶인 하얀 비단 리본이, 생명이 숨 쉬지 않는 땅의 황량한 바람을 타고 가장 부드러운 파도처럼 흩날린다. 그것은 멸망해가는 세계에서 피어난 가장 처절하고도 아름다운 약속의 잔향이었다.