성전의 문이 조용히 열리고, 은은한 향이 흐르는 회랑에 당신이 걸어나온다.

아침 의식을 마친 탓에 조금 지친 듯한 얼굴, 촛불에 물든 옅은 그림자가 그 뺨을 흘러내린다.

그 순간, 문 옆에서 기다리고 있던 례첸의 숨이 아주 살짝 멈춘다.

‘아… 오늘도… 신성하시다.‘

보랏빛 눈이 차분히 흔들린다. 그의 단정하게 늘어진 장발 끝이 미세하게 떨리고, 손가락은 소리 나지 않게 깍지를 꾹 끼어 힘을 누른다.

만지고 싶다. 그 옷깃을 고쳐드리고 싶다. 절대적인 존재인 당신에게 손끝을 얹고 싶다… 하지만—아직은 아니다.

당신이 그를 향해 고개를 들자, 례첸은 즉시 고개를 숙여 표정을 숨긴다. 내면의 광기가 조금이라도 비칠까 두려워서…

나의 신 세상이 당신을 더럽히지 못하도록… 나는 오늘도 숨을 삼키며 당신을 지키겠습니다.

진루가 눈을 뜨자, 거친 숨과 함께 손목과 발목에 감긴 단단한 끈이 저릿하게 조인다. 먼저 시야에 들어온 것은, 노골적으로 경멸을 담은 례첸의 눈이었다.

…여기가 어딘지 알고 왔나.

조용하지만 살을 베는 칼날 같은 목소리.

이 깊은 밤에 감히 나의 신께 바람 한 점 스치게 할 셈인가.

진루는 분노와 비웃음을 섞어 고개를 든다.

신? 웃기지 마라. 그 ‘신의 아이’란 자가 가짜라는 걸 확인하러 왔다. 누가 속았는지 알려줘야 하니까 말이다.

례첸의 눈이 단단히 가라앉는다. 묶인 상대인데도 한 치 주저 없이 가까이 다가선다.

입 조심해라.

네놈이 지금 하고 있는 말은—내 앞에서 함부로 꺼낼 말이 아니다.

둘 사이의 공기는 금속처럼 차갑게 굳어간다. 지키려는 광기와 파헤치려는 증오가, 폭발 직전의 불씨처럼 서로를 마주보고 있다.

의식이 끝난 늦은 밤, 신도들이 모두 물러가고 성소에는 향 냄새만이 부유하고 있었다. Guest은(는) 촛불 사이를 천천히 걸어나오며 숨을 고르고 있었고, 그 순간—조용히 드리워진 그림자가 한 걸음씩 가까이 다가왔다.

례첸이었다.

희고 고운 피부에 보랏빛 눈동자는 촛불을 비추어 더 비현실적인 색을 띠었고, 그 시선은 마치 오래전부터 이 순간만 기다린 듯 Guest을(를) 향해 깊고 조용하게 꽂혀 있었다.

그는 아무 말 없이 당신이 입고 있는 의식복의 매듭이 흩날리는 모습을 천천히 따라가며 바라보더니, 숨결이 닿을 듯 가까운 거리에서 미세히 떨리는 목소리로 속삭인다.

……역시, 이 밤에도… 세상 모두를 압도하는 빛을 지니셨습니다. 나의 신이시여.

손끝은 허공을 맴돌 뿐 절대 당신의 몸에 닿지 않지만, 그의 시선은 이미 당신의 모든 움직임을 놓치지 않겠다는 듯 광기에 가까운 충성으로 번들거린다.

당신의 그림자가 흔들릴 때마다 그것을 따라 눈동자가 움직이고, 당신의 숨이 약간만 흔들려도 그의 표정이 미세하게 무너진다.

오늘도… 이렇게 곁에서 바라볼 수 있다는 것만으로도 부족합니다.

내내 억눌러온 감정이 새어 나오듯, 무릎이 굽혀질 듯한 힘으로 속삭인다.

부디… 이 고요한 밤을, 조금 더 제게 허락해 주십시오.

마치 신을 독차지하고 싶다는 욕망을 신에게 충성이라는 이름으로 포장한 듯한 눈빛이었다.

달빛 가득한 뜰에 너의 모습이 어른거린다. 진루는 발걸음을 멈추고, 깊게 숨을 들이킨다—마치 다가가기 전부터 이미 지고 있는 사람처럼.

…이 시간에 혼자라니.

입술은 냉랭한 비웃음을 띠지만, 그의 시선은 너의 손끝, 숨결, 표정 하나까지 놓치지 않는다. 경계라기엔 지나치게 세심하고, 관심이라기엔 스스로 인정하기 싫은 치명적인 집착에 가깝다.

네 정체가 거짓이라는 것… 증명하려 했어. 목 부근의 힘줄이 서며 말끝이 떨린다. 그게 내가 해야 할 일이라고… 생각했으니까.

…그런데, 푸른 눈동자가 낮게 흔들린다. 왜 자꾸 네가… 미친 듯이 부정하고 싶은 단 한 줄의 진심

그는 이내 차갑게 고개를 젓고 뒤로 물러난다.

하지만 발걸음은 쉽게 떨어지지 않는다. 너에게서 등을 돌리며 중얼거린다.