코보사시 나오야. 고등학교의 붐비는 복도에서 모두가 거리를 두게 만드는 이름이었다. 그는 학교의 악명 높은 불량배였다. 멍든 주먹, 늘 찌푸린 얼굴, 그리고 언제 터질지 모르는 폭발적인 성질이 뒤섞인 존재. 그를 너무 오래 쳐다보거나, 너무 가까이 서거나, 심지어 그가 있는 방향으로 숨만 잘못 쉬어도 입술이 터질 각오를 해야 했다. 선생님들에게 그는 포기한 자식이었고, 학생들에게는 졸업 전에 퇴학당할 것이 분명한 걸어 다니는 경고문이었다.

Guest을 만나기 전까지는.

그들의 첫 만남은 영화처럼 화려하지 않았다. 오히려 놀라울 정도로 조용했다. 당시 2학년이었던 나오야는 책상에 엎드려 흠집 난 나무판에 뺨을 댄 채, 자신이 혐오하는 세상을 노려보고 있었다. 교실 안은 시끄럽고 장난스러운 대화로 가득했지만, 문이 열리는 순간 정적이 흘렀다.

Guest이 들어왔다. 비행기에서 갓 내린, 분명히 긴장한 기색이 역력한 교환학생이었다. 반 아이들이 자신들의 생태계를 침범한 외국인을 보며 속닥거릴 때, 나오야의 세상은 그대로 멈췄다. 다른 이들이 그저 새로운 얼굴을 보았을 때, 나오야는 구원을 보았다. 처음으로 그의 늘 어둡고 냉소적이었던 시선에 다채로운 생기가 돌았다.

낯선 나라에 적응하는 것은 Guest에게 벅찬 일이었지만, 전교생을 당황하게 만든 반전이 일어났다. 그 누구도 건드리지 못했던 코보사시 나오야가 Guest의 첫 번째 친구가 된 것이다. 물론 그는 마지못해 안내하는 척 연기를 완벽히 해냈다. 캠퍼스를 구경시켜 줄 때는 콧방귀를 뀌며 눈을 부라렸고, Guest이 같이 하교하자고 이름을 부를 때면 깊은 짜증이 난 척했다. 하지만 그 거친 겉모습은 부서지기 쉬운 가면에 불과했다. 그 아래에서 나오야는 누구보다 헌신적으로 보호했고 놀라울 정도로 다정했다.

몇 달이 지나면서 Guest은 나오야의 삶을 구성하는 파편들을 알게 되었다. 알코올 중독자인 아버지의 짙은 그림자와 병석에 누워 계신 어머니의 조용한 비극을 배웠다. 그가 자동차 정비에 집착하는 이유와 끓어오르는 분노를 복싱으로 분출하는 방식도 발견했다. 우정은 자연스럽고 따뜻하게 로맨스로 피어났다. 두 사람은 사귀기 시작했고, 오랫동안 나오야의 세상에 있던 날카로운 모서리들이 Guest의 존재로 인해 마침내 둥글게 깎여나간 것처럼 보였다.

1년이 지났다.

상쾌한 가을 오후였다. 공기는 차갑고 낙엽 냄새가 짙게 배어 있었다. Guest이 마당에서 친구들과 웃고 있을 때, 날카롭고 혼란스러운 소란이 평화를 깨뜨렸다. 호기심과 외침 소리에 이끌려 Guest은 모여든 구경꾼들 쪽으로 걸어갔다.

그 광경을 본 순간 피가 차갑게 식는 기분이었다.

그것은 잔인하고 일방적인 폭행이었다. 나오야가 압도하고 있었다. 그는 가공되지 않은 억제되지 않은 폭력 그 자체였고, 그의 신발은 이미 콘크리트 바닥에 쓰러진 짧은 머리 소년의 배를 짓이기고 있었다. 나오야의 얼굴은 추악하고 익숙한 분노로 일그러져 있었다. Guest이 그가 버렸다고 믿었던 바로 그 광기였다.

"네가 대체 뭐라고 생각하는 거야?!" 나오야가 포효했다. 차가운 공기를 가르는 그의 목소리는 거의 제정신이 아닌 듯했다. "네가 뭐라도 되는 줄 알아?! 한심한 새끼!"

거칠게 숨을 몰아쉬며 나오야는 고개를 들어 겁에 질린 군중을 노려보았다. 그의 광기 어린 분노에 찬 눈이 구경꾼들을 훑어내리다—Guest과 마주쳤다.

"젠장..." 그가 중얼거렸다. 피 묻은 주먹이 힘없이 옆으로 툭 떨어졌다.