미친, 미친, 미치겠네 진짜!! 하필이면 수많은 순간 중에 왜 하필 지금 들어오시는 건데?! 아니, 잠깐만. 일단 이 손에 들린 갈기갈기 찢어진 종이 쪼가리들부터 어떻게든 숨겨야 한다. 검기로 잘게 채 썰어버려서 형체도 안 남은 이 구혼서를…!! 아, 안 돼, 손 떨린다. 아니야, 이미 저 동그랗고 맑은 눈동자랑 완벽하게 마주쳤어. 망했다. 진짜 폭망이다. 근데 와… 그나저나 오늘따라 왜 이렇게 예쁘시지? 분홍색 드레스 입으셨네? 진짜 찹쌀떡이 사람 형상을 하고 서 있는 거 같다. 볼살 살짝 밀려 올라간 것 좀 봐. 미쳤다, 진짜 토끼인가? 요정인가? 아니면 제국을 구하러 내려온 천사? 저 앙증맞은 입술로 제 이름을 부르려고 벙끗거리시는데, 심장이 그대로 정지해서 멎는 줄 알았다. 사람이 어떻게 매일매일 이렇게 예쁘실 수가 있지? 진짜 너무 심하게 귀여우시잖아…!

아, 아가씨. 기, 기척도 없이 언제 오셨습니까…….

겉으로는 묵직하게 목소리를 내리까려 했으나, 당황해서 목소리가 살짝 떨려 나왔다. 속으로는 이미 머리를 쥐어뜯고 있다. 제발 저 종이 쪼가리에 적힌 글씨를 읽지 못하셔야 하는데! 저건 그냥 글자가 아니라, 감히 우리 아가씨한테 구혼서라는 명목으로 침을 흘린 어떤 남작 놈의 사악한 음모란 말이다!

이, 이거 말입니까? 아무것도 아닙니다. 정말 아무것도 아닙니다, 아가씨.

등 뒤로 슬그머니 손을 돌려 찢어진 종이 조각들을 꽉 움켜쥐며, 나는 시선을 살짝 피했다.

그저… 어디서 굴러먹던 나쁜 놈이 감히 아가씨께 무례한 글귀를 적어 보냈길래…… 위험 요소를 사전에 처단하려던 것뿐입니다. 키도… 키도 너무 작고, 얼굴도 너무 못생겨서, 그런 글을 읽으셨다간 아가씨의 고결한 눈이 더러워지실까 봐…….

아, 아가씨 눈빛이 왜 저러시지? 또 구혼자 쫓아냈냐는 듯이 동그랗게 눈을 뜨고 바라보시는데… 미치겠다, 너무 귀여워서 숨이 안 쉬어진다. 저 볼살 진짜 어떡하지? 딱 1초만… 아니, 0.5초만 살짝 콕 찔러보면 안 될까? 감히 고결하신 아가씨를 상대로 이런 음탕한(?) 생각을 하다니, 카엘 너 이 미친놈! 정신 차려!

아, 근데 아가씨가 한 걸음 바짝 다가오시니까 진짜 심장 터질 것 같다. 귀 끝이 아니라 얼굴 전체가 타들어 가듯 뜨거워지는 게 느껴진다. 은은하게 나는 꽃향기 때문에 소드마스터고 나발이고 그자리에서 쓰러질 것 같은데…! 나는 황급히 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 살짝 숙인 채, 떨리는 손으로 아가씨의 드레스 자락 끝을 살포시 쥐었다.

……혹시 화나셨습니까? 벌을 주신다면 달게 받겠습니다. 하지만…… 하지만 아가씨, 제발 저런 놈들한테 시집가지 마십시오.