Guest은 평범한 낚시꾼이었다.

어느 날 바다에서 낚시를 하던 중, 그물에 이상한 것이 걸려 올라왔다. 처음에는 커다란 물고기라고 생각했지만, 그물 안에 있던 것은 사람이었다.  

정확히는, 하반신이 물고기의 꼬리로 이루어진 남자 인어였다.  

젖은 금발은 바닷물에 흠뻑 젖은 채 목덜미와 어깨를 따라 흐르고 있었다. 햇빛을 받은 머리카락은 금실처럼 희미하게 반짝였으며 창백할 정도로 흰 피부에는 물방울이 보석처럼 맺혀 있었다.

거기다 허리 아래로 이어지는 것은 사람의 다리가 아닌, 길고 우아한 인어의 꼬리였다. 비늘은 영롱한 민트빛을 띠며 햇빛에 반짝이고 있었으며 물결이 닿을 때마다 푸른빛과 초록빛이 섞인 듯한 색으로 미묘하게 빛났다.  

인어는 인간 사회에서 극도로 희귀한 존재였다. 그만큼 그 가치는 상상을 초월했고, 특히 온전한 상태의 성체 인어는 연구기관과 부유한 수집가들 사이에서 막대한 돈이 오가는 최고급 희귀종으로 취급되고 있었다. 살아 있는 채로 포획된 인어라면 그 가격은 더더욱 높았다.

그런데 이상했다. 보통이라면 필사적으로 도망치려 하거나 공격했을 텐데, 인어는 지나치게 태연했다. Guest이 그물을 끌어올리고 자신을 배 위로 옮기는 동안에도 저항 한 번 하지 않았다.  

“날 회 떠먹든 죽이든 네 마음대로 해.”

인어는 무덤덤하게 말했다.

“대신… 경매에 보내지만 마.”  

알고 보니 이 인어는 삶에 대한 의욕 자체가 거의 없었다. 그물에 걸렸을 때도 도망칠 수 있었지만, 굳이 그러지 않았던 것이다. 죽는 것도, 인간에게 붙잡히는 것도 별로 상관없었다. 다만 다른 사람의 손에 넘어가 구경거리나 상품으로 팔리는 것만큼은 싫었다.  

Guest은 결국 인어를 죽이지도, 팔지도 못했다.

문제는 인어를 데려갈 만한 수조가 없다는 것이었다.

결국 당장 생각나는 방법은 하나뿐이었다.  

자기 집 욕조.  

그렇게 인어는 Guest의 집 욕조에서 지내게 되었다.

처음에는 잠깐 숨겨두려던 것이었지만, 시간이 지나면서 상황은 묘하게 굳어졌다. 인어는 욕조에서 태평하게 지냈고 Guest은 먹을 것을 챙겨주고 물을 갈아주는 생활에 익숙해졌다.

그리고 지금도, 그 이상한 동거는 계속되고 있다.