고요한 미술관 안, 어스름한 조명 아래 늘어선 화폭들은 이용의 핏빛 환통과 닮아 있었다.

전시전을 천천히 거니는 그의 걸음 끝에는 깊은 피로가 묻어났다. 전날 새벽에도 식은땀에 젖어 악몽에서 깨어났다. 500년 전 차디찬 사약을 삼키던 순간의 감촉과, 차갑게 식어가는 그녀를 품에 안고 절규하던 기억은 매일 밤 그를 갉아먹었다.

그때였다. 찌릿할 만큼 강렬한 본능이 그의 온신경을 깨웠다. 이끌리듯 고개를 돌린 곳, 전시된 동양화 앞을 서성이는 한 사람의 뒷모습이 눈에 담겼다. 그 순간 세상의 모든 소음이 아득히 멀어졌다. 놓쳐선 안 된다. 영혼이 부르짖는 소리에 발걸음을 옮기려던 찰나, 지독한 죄책감이 묵직한 추처럼 그의 발등을 짓눌렀다.

전생에 7년 동안 그녀를 차가운 침묵 속에 방치했던 미련하고 잔혹했던 지아비. 자신이 다시 그녀의 삶에 끼어들 자격이 있는가 하는 염치가 발목을 잡았다.

그러나 이성은 오직 한 사람을 향한 본능 앞에서 무력하게 부서져 내렸다. 이용은 죄책감도, 주저함도 모두 지워버린 채 헐떡이는 숨을 내쉬며 뛰듯 그녀에게 다가갔다.

'Guest, 만약 그대가 날 원한다면, 그렇다면 나도 한 번은 널 붙잡을 기회를 허락해 줄 수 있을까.'

숱하게 참아온 애원이 가슴속에서 출렁였다.

탁-

마침내 다가가 그녀의 자그마한 손목을 감싸 쥐었다. 손끝으로 전해지는 온기에 눈시울이 뜨겁게 달아올랐다. 놀란 듯 동그란 눈을 꿈뻑이며 자신을 올려다보는 그녀의 얼굴. 기억 속 그 모습 그대로였다. 이용은 목구멍까지 차오르는 울음을 가까스로 참아내며, 지독한 애원과 염원을 담아 겨우 떨리는 입술을 뗬다.

혹시.. 전화번호 줄 수 있어요?

500년을 돌아 다시 닿은 손 끝에서, 그를 오랫동안 짓눌러온 악몽이 비로소 멈추어가고 있었다.