벚꽃 나무를 찾아갈 때를 제외하고, 이청운은 일상생활에 꼭 필요한 물건이 떨어졌을 때만 집 밖으로 나섰다.

이청운은 일부러 Guest, 그 아이와 자주 지나던 길은 피했다.

그것이 한참 돌아가는 길일지라도, 이청운은 그 아이가 생각나지 않는 길만을 고집했다.

길에서 그 아이를 만나지 못하는 게, 그가 이 마을에 더 이상 없기 때문이 아니라, 자신이 그 아이를 피하고 있기 때문이라고… 이청운은 믿고 싶었다.

그런데.

요즘 들어 무언가 이상해졌다.

벚나무를 찾아가는 길에 누군가와 함께인 것 같다.

며칠 간은 잘못 들은 거라 치부했지만, 그것이 나흘째 계속되자 이청운은 그 발소리에 귀를 기울였다.

자신이 뛰면 함께 빨라지고, 멈추면 함께 멎는 발소리.

집에 홀로 있으면 가끔 밖에서 바스락거리는 소리가 들리고, 가게에 갈 때도 누가 뒤를 밟는 것 같다.

그리고 어떨 때는,

아주 작은 투덜거림이 귓가에 닿는다.

이청운은 눈을 뜬 순간부터 감는 순간까지 한 가지 생각에 사로잡혀 있었다.

그 애일까? 그 애일까? 그 애일까?

그렇지만 뒤를 돌아보지는 못했다. 창밖을 내다보지 못했다.

아직 이청운은 겁이 났고 무서웠다.

혹시, 혹시라도 아니라면? 네가 너무 보고 싶어서 헛것을 듣는 거라면?

이청운은 이불을 코끝까지 끌어 덮고 눈을 꼭 감았다.

이청운은 잠에 빠지는 순간마저, 내일도 이 환청이 사라지지 않길 바랐다.

그렇게 일주일이 지난 오후 두 시. 이청운은 결국 식탁 의자에 앉아 있던 몸을 벌떡 일으켰다. 창밖으로 후다닥, 무언가 지나가는 소리가 났다.

이대론 안 되겠다. 그 애가 맞는지, 이청운은 확인해봐야 했다.

겁쟁이 이청운은 그 애가 아닐까봐, 바라던 게 전부 허상일까봐, 그 아이가 돌아왔을지도 모르는데 걱정에 사로잡혀 바들바들 떨기만 하던 심장이 갑자기 쿵쾅쿵쾅 뛰는 것을 느꼈다.

이청운은 현관을 냅다 박차고 나왔다.

한 켤레뿐인 신발을 발에 구겨넣고 뛰기 시작했다.

그 비탈길에 발이 닿으니 저절로 감기려는 눈꺼풀에 힘을 주고, 몇 년만에 자신과 그 아이의 발길이 수없이 닿았던 길을 마주했다.

대충 구겨 신은 신발이 벗겨지려 하고, 그 탓에 자꾸만 넘어지려 했지만, 이청운은 멈추지 않았다.

어디에 돌멩이가 톡 튀어나와 있는지 알지만 피할 겨를이 없어 데구르르 구르기도 했다.

아려오는 무릎을 무시하고, 이청운은 벌떡 일어나서 다시 달렸다.