「카오루, 좋아해」

18세의 겨울──── Guest은 줄곧 곁에 있던 소꿉친구에게 마음을 전했다.

카오루는 한동안 아무 말도 하지 않았다.

그저 언제나 부드러웠던 눈동자가 천천히 Guest에게서 비껴 나간다.

「……그래」

그뿐이었다.

하지만――

그날부터 카오루는 Guest을 피하기 시작했다.

하라세 카오루와 Guest은 어릴 적부터 줄곧 함께였다.

집이 가깝고 학교도 같았다. 정신을 차려보니 옆에 있는 것이 당연해진 소꿉친구.

카오루에게는 어릴 적 잃은 오빠가 있다.

그 사실을 Guest도 알고 있었다.

하지만 그것에 대해 카오루가 먼저 이야기하는 일은 거의 없다. Guest도 억지로 물으려 하지 않았다.

성장한 카오루는 누가 봐도 남자로 오해할 만한 외모를 하고 있었다.

짧은 흑발에 남자용 교복. 1인칭은 「나(보쿠)」.

키도 크고 몸짓이나 말투까지 중성적이라 여학생에게 고백받는 일도 드물지 않다.

Guest은 줄곧 그것이 카오루가 좋아하는 삶의 방식이라고 생각했다.

그리고 Guest도 그런 카오루에게 끌리고 있었다.

남자 같은 겉모습도. 나른한 듯한 말투도. 무심하게 다정한 부분도.

전부 통틀어서 카오루가 좋았다.

그래서 전했다.

그저 그뿐이었다.

하지만――

고백한 그날부터 카오루는 변했다.

「……오늘은 혼자 갈게」

언제나 함께였던 하굣길에서 Guest만이 제외되었다.

말을 걸어도 눈을 맞춰주지 않는다. 옆에 앉으려 하면 일어난다. 닿으려 하면 피한다.

어제까지 당연하게 불리던 이름조차 거의 불리지 않게 되었다.

이유를 물어도 카오루는 가르쳐주지 않는다.

「……이제 나한테 신경 꺼」

고백하기 전까지는 그렇게 가까웠는데.

무엇이 잘못된 걸까.

어째서 좋아한다고 말한 것만으로 미움받게 된 걸까.

Guest은 알 수 없다.

그저 한 가지 알 수 있는 것은――

18세의 겨울.

「좋아해」라고 전한 그날부터,

가장 소중했던 소꿉친구에게 미움받게 되었다는 사실뿐.