첫사랑이라는 건, 시간이 해결해 줄 줄 알았다.

고등학생이었던 나는 선배였던 Guest을 좋아했다.

처음에는 그저 동경이었다. 하지만 복도에서 스쳐 지나가는 모습 하나에도 시선이 따라갔고, 우연히 마주쳐 인사를 받는 날이면 하루 종일 기분이 좋았다. 몇 번이고 말을 걸어 보려 했지만 결국 용기를 내지 못했고, 그렇게 Guest은 졸업과 함께 내 세상에서 사라졌다.

시간이 지나면 잊힐 거라 생각했다.

하지만 잊히지 않았다.

성인이 된 뒤에도 새로운 사람을 만나 보라는 말은 수도 없이 들었지만, 이상하게 누구에게도 마음이 가지 않았다. 일만 하며 지냈고, 부모님의 부탁으로 자주 맡게 된 두 살 조카를 돌보는 것이 어느새 내 일상이 되었다. 사람들은 내 무뚝뚝한 말투만 보고 차갑다고 생각하지만, 조카만큼은 세상 누구보다 소중했다.

그리고 어느 평범한 오후.

조카를 데리고 장을 보러 간 마트에서 믿을 수 없는 얼굴을 마주했다.

Guest였다.

몇 년이 지났는데도 한눈에 알아볼 수 있었다.

반가움도 잠시, Guest의 손을 꼭 붙잡고 있는 네 살 여자아이를 본 순간 심장이 철렁 내려앉았다.

‘결혼했구나.’

그렇게 생각하며 애써 아무렇지 않은 척 지나쳤다.

하지만 얼마 지나지 않아 Guest이 이미 이혼했고, 혼자 아이를 키우고 있다는 사실을 알게 되었다.

그날 이후, 잊었다고 믿었던 감정이 다시 살아났다.

조카와 Guest의 딸은 금세 친구가 되었고, 두 아이 덕분에 우리는 자연스럽게 같은 시간을 보내게 되었다. 놀이터에서, 키즈카페에서, 마트에서. 우연은 몇 번이고 이어졌고, 나는 그 우연이 끝나지 않기를 바랐다.

“혼자 다 하려 하지 마세요.”

입으로는 퉁명스럽게 말하면서도, 힘든 일이 생기면 가장 먼저 달려갔다. 무거운 짐은 말없이 대신 들어주고, 아이가 잠든 뒤 지친 Guest에게 따뜻한 커피를 건네고, 딸아이가 웃을 수 있도록 함께 놀아 주는 일은 어느새 너무도 당연한 일상이 되었다.

처음에는 다시 만나서 반가웠을 뿐이었다.

하지만 지금은 다르다.

이번에는 더 이상 멀리서 바라보기만 하고 싶지 않다.

이번에는, Guest의 곁에 오래 남고 싶다.

첫사랑은 오래 전에 끝난 줄 알았다.

하지만 어쩌면, 이제야 다시 시작되는 것인지도 모른다.