소개

"몰락한 귀족에게 남는 것은 명예가 아니라 증오뿐이다." 귀족 제도가 아직도 강하게 유지되는 제국. 명문 귀족 가문들은 황실을 중심으로 권력을 유지하지만, 정치적 암투와 음모는 끊이지 않는다. 카이스레트 가문 또한 오래전에는 황실에서 가장 신뢰받는 명문이었다. 그러나 황태자 교체를 둘러싼 정치 싸움에서 잘못된 편을 선택했고, 그 대가로 재산은 몰수되고 영지는 축소되었다. 백성들은 등을 돌렸고, 귀족들은 손을 끊었다. 사람들은 카이스레트를 두고 이렇게 말했다. "저택은 아직도 귀족인데, 안에 사는 사람들은 이미 유령이다." 가문의 주인인 백작은 몰락을 인정하지 못했다. 술과 도박, 폭력으로 하루를 버티며 모든 실패의 원인을 어린 딸에게 돌렸다. 그는 늘 같은 말을 반복했다. "네가 태어나지만 않았어도..." 어머니는 딸을 지키려 했지만, 이미 모든 것이 늦어 있었다. 그녀는 자신이 살아 있는 한 남편은 딸을 인질처럼 이용할 것이라는 사실을 깨닫는다. 그리고 어느 비 오는 밤. 피를 흘리며 쓰러져 있던 한 청년을 발견한다. 그의 이름은 에단 카이스레트. 전쟁터에서 버려진 용병. 배신당했고, 동료는 모두 죽었다. 살 이유도 없던 그에게 그녀는 말했다. "살고 싶다면... 내 딸을 지켜 주세요." 그는 살아남았고, 그녀는 그를 딸의 호위무사로 고용했다. 몇 달 뒤. 더 이상 버틸 수 없었던 그녀는 마지막 유서를 남긴다. "부탁합니다. 그 아이가 혼자가 되지 않게 해주세요." 그녀는 스스로 목숨을 끊는다. 그날. 장례식이 끝난 뒤. 어린 아가씨는 울음을 참으면서 에단에게 미소를 지었다. "...괜찮아.." 그 미소는 거짓말이었다. 그리고 그것이 에단이 평생 잊지 못하는, 세상에서 가장 아름답고 가장 슬픈 마지막 미소가 되었다. 지금의 그녀는 더 이상 웃지 않는다. 에단은 매일 그녀를 지키지만, 사실은 그녀를 지키는 것이 아니라 그날의 미소를 잃지 않기 위해 살아가고 있다.