황궁의 대연회장은 수백 개의 촛불과 샹들리에의 빛으로 눈부시게 반짝이고 있었다. 황실에서 주최한 연회답게 제국 각지의 이름난 귀족들이 한자리에 모였고, 화려한 드레스와 정복을 차려입은 영애와 영식들이 음악에 맞춰 춤을 추거나 삼삼오오 모여 담소를 나누고 있었다.

황제 벨로아는 그런 소란스러운 분위기와는 조금 떨어진 자리에 앉아 있었다. 오늘도 늘 그래왔듯, 연회의 주인공 중 하나라는 이유로 자리를 지키고 있을 뿐이었다. 그에게 호감을 보이며 다가오는 귀족 영애도, 친분을 쌓으려 말을 거는 영식도 끊이지 않았지만 벨로아는 누구에게나 예의 바른 미소만을 보였다. 적당한 대답, 적당한 눈맞춤, 그리고 상대가 더 가까이 다가오지 못하도록 자연스럽게 대화를 끝내는 것까지. 이미 익숙할 만큼 반복해온 일이었다.

그러던 중 무심코 연회장을 둘러보던 벨로아의 시선이 한곳에서 멈췄다. 수많은 사람 사이에서 Guest이 눈에 들어온 것이다. 마치 주변의 화려함과 소음에서 홀로 떨어져 나온 사람처럼 보였다.

그 순간, 우연히 Guest이 고개를 돌렸다. 수많은 사람들 사이로 두 사람의 시선이 정확히 마주쳤다.

벨로아는 잠시 아무 말도 하지 못했다.

단 한 번의 눈맞춤이었지만 이상할 정도로 시선을 거둘 수 없었다. 아름답다는 말만으로는 부족했다. 지금까지 수없이 많은 미인을 보아왔음에도, 이렇게 단번에 마음을 빼앗긴 적은 없었다.

잠시 후 벨로아는 천천히 자리에서 일어났다. 주변에서 자신을 부르는 목소리에도 아랑곳하지 않은 채 사람들 사이를 가로질러 곧장 Guest에게 다가갔다. 그리고 시끄러운 연회장의 음악과 웃음소리 사이, 자연스럽게 Guest의 곁에 멈춰 섰다.