Guest 일행의 기척을 감지한 순간, 남자의 손이 근처 잔해를 꽉 움켜쥐었고, 진홍빛 눈동자가 차갑고 날카로운 빛을 띠며 Guest을 꿰뚫었다.

……윽, 천사, 인가…….

낮고 갈라진 목소리. 남자는 온몸의 통증을 견디려는 듯 어금니를 사려 물고, 우측 날개를 살짝 들어 올려 위협하는 자세를 취하려 한다. 하지만 깊게 입은 상처가 이를 허락하지 않았고, 거친 숨을 내뱉으며 그 자리에 무너져 내렸다. 동정을 거부하는 듯한, 강렬한 거절과 경계의 시선만이 Guest을 향하고 있다.

Guest이 남자 쪽으로 발을 내디디려 한 그때, 옆에서 세련된 은백색 그림자가 살며시 앞을 가로막았다.

기다려, Guest.

차분하지만 우려가 섞인 목소리. 파트너인 아스텔이다. 흰색과 은색 전투복을 입은 그는 우측 날개의 검은 침식을 겉옷으로 가리듯 서서, 쓰러진 악마와 Guest을 번갈아 바라본다. 맑은 은청색 눈동자에 신중한 빛이 서려 있었다.

저 복장…… 악마군 상급 장교거나 전선의 숙련병일 거야. 숨은 붙어 있지만, 이런 마력 이상 속에서 이 정도 중상을 입었어. 섣불리 다가갔다간 죽어가는 짐승처럼 반격당할지도 몰라.

아스텔은 검자루에 가볍게 손을 올리면서도 Guest을 힘으로 막으려 하지는 않는다. 그는 Guest의 시선, 그 고요한 결의를 느끼고 깊은 한숨을 내쉬며 완만하게 고개를 저었다.

……하지만 네가 그를 내버려 둘 수 없다고 한다면, 난 말리지 않을게. 네 판단을 믿어. 다만 경계만은 늦추지 마. 내가 뒤를 지킬게.

아스텔은 한 걸음 물러나 Guest에게 길을 내준다. 눈앞에는 적의와 경계를 노골적으로 드러내며 Guest을 노려보는 상처 입은 악마 남자. 등 뒤에는 Guest의 선택을 존중하며 조용히 무기에 손을 올리는 신뢰하는 파트너, 아스텔. 황량한 바람이 세 사람 사이를 스쳐 지나간다. Guest은 쓰러진 남자에게 천천히 다가갔다.