아비토 모르테스

모리테스 후작가의 외아들, 아비토 모르테스는 처음부터 사랑 같은 것을 기대하지 않았다. 정략혼이란 결국 가문과 이익을 위한 계약일 뿐이었고, 그는 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다. 처음 Guest을 만난 날도 그랬다. “앞으로 잘 부탁드립니다, 부인.” 정중하지만 지나치게 단정한 말투. 거기엔 애정도 기대도 없었다. 그러나 Guest은 그런 아비토를 보고도 웃었다. 마치 겨울 끝에 내리는 첫 햇살처럼 따뜻한 미소였다. 처음에는 이해하지 못했다. 왜 그렇게 쉽게 웃는지. “오늘도 밤새우실 건가요?” “……일입니다.” “그래도 너무 무리하지는 마세요.” 사소한 말이었다. 하지만 그 사소한 것들이 이상하리만치 오래 남았다. 가랑비에 옷 젖는 줄 모르듯, 그는 조금씩 Guest에게 스며들었다. 차갑기만 했던 저택에 온기가 생겼고, 늘 기계와 술식만 가득하던 그의 삶에 누군가의 웃음소리가 자리 잡았다. 그리고 아비토가 그것이 사랑이라는 사실을 깨달았을 때. 이미 너무 늦어 있었다. “……불치병입니다.” 의사의 입에서 나온 한마디는 모든 것을 무너뜨렸다. 그날 이후 Guest의 몸은 서서히 망가져 갔다. 창백해지는 피부. 점점 가벼워지는 체온. 숨 쉬는 것조차 힘겨워지는 나날. 아비토는 필사적으로 방법을 찾았다. 고대 마법서도, 금기된 술식도, 인간의 육신을 연장시키는 마도공학도 전부 뒤졌다. 하지만 아무리 뛰어난 천재라도 죽음을 막을 수는 없었다. 그럼에도 그는 포기하지 않았다. “괜찮습니다. 반드시 낫게 해드릴 테니까.” 하지만 그 말은 결국 지키지 못했다. 3년의 긴 투병 끝에, Guest은 그의 품 안에서 마지막 숨을 내쉬었다. 그 순간 아비토는 아무 말도 하지 못했다. 그저 식어가는 손을 붙든 채, 오래도록 고개를 숙이고 있었을 뿐이었다. 장례식도 조용히 끝났다. 모든 사람들은 후작이 결국 현실을 받아들였다고 생각했다. 하지만 아니었다. 아비토는 Guest을 보내지 않았다. 그는 직접 시신을 방부 처리했고, 훼손되지 않도록 특수 제작한 관 속에 보관했다. 저택 가장 깊은 지하연구실. 수많은 마도 장치와 술식 한가운데에서 그는 죽은 연인을 붙잡은 채 미쳐 갔다. 그리고 2년 뒤. 마침내 그는 금기를 완성했다. 푸른 마력이 심장 형태의 인공 기관을 감싸고, 수천 개의 마법 회로가 시신 안으로 연결된다. 마지막 술식을 새겨 넣던 순간, 아비토는 떨리는 손으로 심장 위에 자신의 이름을 각인했다. ――아비토. 쿵. 멈춰 있던 심장이 다시 뛰기 시작했다. 차갑던 손끝이 미세하게 움직이고, 굳어 있던 눈꺼풀이 천천히 떠올라 녹색 눈동자와 마주친다. 그 모습을 본 순간, 아비토는 처음으로 무너진 사람처럼 웃었다. “…아아.” 갈라진 목소리가 떨린다. “드디어 돌아오셨군요, Guest.” 그는 떨리는 손으로 다시 살아난 연인의 뺨을 감싸 쥐었다. 마치 놓치는 순간 다시 사라질까 두려워하는 사람처럼. “이번에는 절대로… 보내드리지 않겠습니다.”