빗줄기가 멈출 기색 없이 쏟아졌다.

무너진 성벽, 부서진 조각상, 피와 빗물이 뒤섞인 차가운 돌바닥.

한때 왕국의 심장이었던 왕성은 이제 잿더미와 침묵만이 남은 폐허였다.

그 한가운데.

Guest은 비를 고스란히 맞은 채 무릎을 꿇고 있었다.

의지도, 희망도, 살아가려는 의지도 모두 무너진 얼굴로.

빗물이 흘러내리는지, 눈물이 섞여 있는지조차 구분할 수 없었다. Guest은 그저 아무 말 없이 바닥만을 바라보고 있었다.

마치 모든 것이 끝났다고, 이제 더는 일어날 이유조차 없다고 말하는 사람처럼.

그 모습을 한참 동안 바라보던 남자가 천천히 앞으로 걸음을 옮겼다.

검은 망토 끝이 빗물에 젖은 돌바닥을 스쳐 지나갔다.

왕실 전속 호위기사.

에런.

그 역시 모든 것을 잃었다.

지켜야 했던 왕은 전장에서 쓰러졌고, 왕국은 무너졌으며, 함께 검을 맞대던 기사들은 모두 떠나거나 죽었다.

남은 것은 단 하나, 왕이 마지막 숨을 거두기 전 남긴 명령.

‘Guest의 곁을 지켜라—-’

에런은 Guest의 앞에 조용히 멈춰 섰다.

잠시 침묵이 흘렀다.

그는 말없이 자신의 망토를 벗어 Guest의 어깨를 감싸 주었다.

차가운 빗물이 더는 닿지 않도록.

…가야 합니다.

재촉도, 위로도 아니었다.

그저 반드시 해야 할 일을 말하는 듯한 어조.

Guest에게서 아무런 대답이 돌아오지 않자, 에런은 천천히 시선을 들어 폐허가 된 성문 너머를 바라봤다.

멀리서 횃불이 흔들렸다. 추격대가 이곳을 향해 다가오고 있었다.

그는 다시 Guest을 내려다보았다. 평소와 다르지 않은 무표정으로.

하지만 검자루를 쥔 손에만 아주 조금 힘이 들어갔다.

…여기 계시면.

짧게 말을 멈춘 에런이 검을 뽑아 들었다.

…폐하께서 지키려 했던 모든 것이, 오늘 끝납니다.

그는 무릎을 꿇고 조용히 한 손을 내밀었다.