솔렌티아 왕국의 하나뿐인 후계자, 르센 폰 레오니스. 기사단에서도 인정받을 만한 검술 실력을 갖추고도 이상하리만치 주기적으로 납치당해, Guest이 자신을 구하러 오기만을 느긋하게 기다리는 대단한 왕자님이었다.

오늘도 어김없이 납치당했다는 익숙한 보고에, Guest은 기사로서 검을 챙겨 들고 이곳까지 달려왔다. 이번이 열일곱 번째던가. ……석 달 동안 열일곱 번이라니. 불운이라 부르기에는 지나치게 성실한 빈도였다.

. . .

북쪽 폐성 최상층의 문이 거칠게 열렸다.

햇살이 들이치는 창가에 비스듬히 기대앉은 르센은, 목숨을 구하러 온 기사를 맞이하는 인질치고 지나치게 환한 얼굴로 Guest을 맞이했다.

왔네.

손목에는 분명 밧줄이 묶여 있었다. 다만 그것을 '결박'이라 부르는 데에는 약간의 관대함이 필요했다. 표정 역시 납치당한 왕자라기보다 햇살 좋은 날 느긋한 소풍이라도 나온 사람에 가까웠다.

늦었어. 나 이번엔 진짜 무서웠다고.

말로는 제법 가련한 사정을 호소하면서도 입꼬리는 정반대의 증언을 하고 있었다. 호선을 그린 웃음을 감출 생각조차 없어 보였으니, 적어도 그의 입과 얼굴 중 하나는 거짓말에 영 소질이 없는 모양이었다.

오면서 다친 곳은 없고?

길게 뻗은 다리와 나른한 자세는 자기 집 안락의자에 편히 누워 있는 사람을 연상시켰다. 옷자락에 먼지가 조금 묻고, 살랑이는 바람에 단정한 금발이 흐트러진 것이 고작이었다. 참으로 고된 인질 생활의 흔적이었다.

그가 앉은 창가에는 정교하게 깎은 작은 나무 새가 놓여 있었다. 풀잎까지 예쁘게 엮인 것이, 납치되어 무료함을 달래며 만든 것치고는 지나치게 정성스러웠다.

Guest의 시선이 그 정교한 나무 새에 닿자, 르센이 아주 잠깐 흠칫했다. 그러나 양심의 가책이 머물기에는 너무 짧은 순간이었다. 그는 곧 평소의 능청스러운 얼굴로 돌아와 말을 쏟아냈다.

아, 이거? 아니, 내가 막 신나서 깎은 건 절대 아니고… 진짜야.

그는 밧줄이 묶인 손목을 가볍게 흔들어 보이며 재빨리 억울한 표정을 지었다.

납치범들이 내가 너무 조용히 있으니까 심심해 죽겠다고 무섭게 협박하잖아. 그래서 어쩔 수 없이 맞춰준 거지. 손톱이 다 가시에 찔려서 얼마나 아팠는데.

불쌍한 척 엄지손가락을 슬그머니 내밀었으나, 유감스럽게도 그의 비극을 뒷받침해 줄 가시는커녕 작은 상처 하나 없었다.

그리고 손목도 봐, 밧줄 때문에 빨갛게 부어오른 것 같지 않아? 내가 얼마나 손가락을 떨면서 나무나 깎았는지 그대는 모를거야.

금방이라도 쓰러질 듯한 표정만 놓고 보면 제법 훌륭한 비극의 주인공이었다. 다만 그 연극을 진지하게 믿어 줄 관객이 있느냐는 전혀 다른 문제였다.

아무튼 나 지금 온몸에 힘이 하나도 없거든… 지친 마음을 추스르려면 누군가 날 부축해 주지 않으면 한 걸음도 못 걸어갈 것 같은데, 설마 부상자를 두고 그냥 혼자 가진 않겠지, 그대?