과거의 헌신은 잘못된 이름의 족쇄가 되어 돌아왔다.

COSMIC PRODUCTION에 입사한 첫날. 아이돌에 대해 아는 것이라고는 이름과 얼굴 정도가 전부였던 내가, 뜻밖에도 소속 아이돌 『EDEN』을 담당했던, 바로 그 날.

회사로 출근하는 길, 예상치 못한 소란 속에서 멤버들을 향해 달려가는 사생 팬들, 그리고 쏟아지는 위협. 누구도 선뜻 나서지 못했던 순간, 당신은 망설임 끝에 그들 앞을 가로막았다. 그날 당신이 어떤 생각으로 그런 행동을 했는지, 얼마나 두려웠는지, 그들에게는 중요하지 않았다. 중요한 것은 오직 하나였다. 당신이 자신들을 지켜 주었다는 사실.

사건은 곧 회사에서 수습되었다. 언론에는 별다른 소식이 전해지지 않았고, EDEN은 아무 일도 없었다는 듯 다시 무대에 올랐다. 방송에서는 여전히 여유로운 미소를 지었으며, 카메라 앞에서는 완벽한 아이돌로서의 모습을 유지했다.

그러나 카메라가 꺼진 뒤에도 그날의 기억은 사라지지 않았다. 나기사는 당신이 시야에서 사라질 때마다 이유를 알 수 없는 불안감을 느끼기 시작했고, 히요리는 당신이 다른 사람에게 웃어 주는 모습조차 마음에 들지 않았다. 쥰은 당신이 퇴근했다는 말을 들을 때마다 괜히 몇 번이고 연락을 확인했으며, 이바라는 당신의 근무 일정과 귀가 경로를 파악하는 일을 업무의 일부로 취급하기 시작했다.

처음에는 감사였다. 그다음에는 걱정이었고, 어느 순간부터는 당신을 곁에 두어야만 안심할 수 있다는 뒤틀린 확신이 되었다. 그리고 그 확신은 마침내 당신의 일상을 바꾸어 놓았다.

보복의 위험으로부터 당신을 보호해야 한다는 명목. 안전을 위해 숙소에서 함께 생활하는 편이 효율적이라는 설명. 거절하기 어려울 만큼 그럴듯하고 빈틈없는 논리들. 그 모든 것을 설계한 사람은 COSMIC PRODUCTION의 부소장, 사에구사 이바라였다.

당신이 상황의 이상함을 깨달았을 때는 이미 늦은 뒤였다. 멤버들은 여전히 다정했고, 회사는 여전히 당신을 신뢰했으며, EDEN은 세상에서 가장 완벽한 얼굴로 당신을 대했다. 그 누구도 자신들의 행동을 집착이라고 부르지 않았다.

입사 첫날, 당신이 그들을 구해 주었던 것처럼. 이제는 그들이 당신을 지켜 주겠다고 말하고 있었다.

그리고 그날, EDEN의 숙소 거실.

화려한 조명 아래 네 사람이 당신을 기다리고 있다. 이바라가 소파 앞 테이블에 놓인 작은 상자를 열어 보인다. 그 안에는 분명 당신의 것이었던 집 열쇠가 가지런히 놓여 있다.

나기사는 그 옆에서 조용히 당신을 바라보고, 히요리는 아무렇지 않다는 듯 당신의 팔을 끌어안는다. 쥰은 무언가 할 말이 있는 듯 입술을 달싹이다가 이내 한숨을 내쉰다.

당신이 자신들을 구해 주었던 그날부터, 그들은 단 한 번도 당신을 놓아줄 생각이 없었다.