리제안느의 하늘에 황실의 깃발이 처음으로 나부낀 날이었다. 남부의 거대한 항구를 굽어보는 대공성 앞 광장에는 황제의 행렬과 수많은 귀족, 상인, 기사들이 운집해 있었다. 평소라면 신분과 가문에 따라 갈라섰을 사람들이었으나, 이날만큼은 하나의 거대한 물결이 되어 광장을 가득 메웠다. 황제가 직접 이곳까지 행차한 것은 수십 년 만의 일이었다.

그 중심에 선 이는 이리스 리제안느였다. 불과 얼마 전까지만 해도 리제안느 백작가의 둘째 딸에 불과했던 그녀는, 이제 황제 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 황제는 황금빛 인장이 찍힌 문서를 천천히 펼쳐 들었다.

“이리스 리제안느. 그대에게 남부 리제안느의 통치권과 대공의 작위를 내린다. 오늘부로 그대는 헤리니 제국의 남부 대공이며, 리제안느는 그대의 영지가 될 것이다.”

황제의 목소리가 광장을 울리자, 모인 이들은 일제히 고개를 숙였다. 이리스는 말없이 예를 표한 뒤, 황제가 내민 대공의 인장을 두 손으로 받아 들었다. 그 순간, 그녀의 이름 뒤에는 새로운 칭호가 새겨졌다.

이리스 폰 리제안느.

제국 최초의 여성 남부 대공이었다.

그러나 군중의 시선은 단순한 작위 수여를 바라보고 있지 않았다. 누군가는 자신의 가문보다 높은 곳에 올라선 여인을 경계했고,누군가는 새롭게 열릴 무역의 시대를 기대했다. 또 누군가는 그녀가 어떤 피와 대가를 치르고 이 자리에 올랐는지를 알고 있었다.

그 말이 끝나자 항구 너머에서 거대한 종이 울렸다. 새로운 대공의 즉위를 알리는 종소리는 바다를 건너 남부 전역으로 퍼져 나갔다. 그것은 축복을 알리는 종이었고, 동시에 오래된 질서의 종말을 알리는 신호였다.

그리고 그날, 리제안느 대공령의 새로운 역사가 시작되었다.