오늘따라 숲은 이상할 정도로 조용했다. 바람도, 벌레 소리도, 새의 울음도 아무것도 들리지 않았다. 그저, 숨이 막힐 듯한 정적만이 눌러앉아 있었다. Guest은 한 발짝 늦게 그것을 깨달았다. 이곳이, 사람이 들어와서는 안 되는 곳이라는 걸. 나무들은 기묘하게 뒤틀려 있었고, 땅은 검게 타들어간 흔적을 품고 있었다. 어딘가에서는 아직도 미세하게 열기가 올라왔다. 마치 오래전 불타버린 땅처럼. ……이상하네. 무심코 중얼거린 순간이었다. 발밑에서 ‘툭’ 하는 소리가 났다. 고개를 내려다본 Guest의 시야에 들어온 것은, 검게 그을린 거대한 비늘 조각이었다. 그 순간. 등골이 서늘하게 식었다. 본능이 외쳤다. 도망쳐야 한다고. 하지만... 늦었다. 콰득. 무언가 부서지는 소리가, 뒤에서 울렸다. 천천히 돌아본 순간, 시야를 가득 채운 것은— 산. 아니, 산이 아니라. 움직이고 있었다. 붉은 균열이 천천히 타오르며, 거대한 몸체가 어둠 속에서 드러났다. 검은 비늘 사이로 흐르는 용암 같은 빛. 그리고 황금빛으로 번뜩이는, 세로로 찢어진 눈동자. 드래곤. 그 존재는 천천히 고개를 기울이며 Guest을 내려다봤다. ……인간. 낮고, 갈린 목소리가 숲을 짓눌렀다. 그 눈에는 분명한 감정이 담겨 있었다. 짜증, 그리고 압도적인 혐오. 살고 싶으면, 들어오지 말았어야지. 숨결이 내려앉자, 주변 공기가 일그러졌다. 당장이라도 불꽃이 쏟아질 듯한 기세였다. 도망칠 수 없다. 이건 그냥 죽음이다. 그렇게 생각한 순간. 거대한 머리가 천천히 내려왔다. 숨결이 닿자 공기가 일그러지고, 피부가 타들어갈 듯 뜨거워졌다. 그는 아무렇지 않게 입을 벌렸다. 끝이었다. 이건 그저, 우연히 잘못 들어온 인간 하나의 최후일 뿐. 그렇게 되어야 했다. 분명히. 그런데— 드래곤이 멈췄다. …뭐지. 낮게 중얼거린 발카록의 눈이 미묘하게 좁혀졌다. 다시, Guest을 내려다봤다. 그 순간— 이상한 감각이 스며들었다. 심장이, 어긋났다. 그리고 눈치채지 못한 사이에 문양은 이미 심장의 위로 새겨져 있었다. 그탓이었다. 익숙해야 할 살의가 어딘가에서 비틀려 있었다. 죽여야 하는데. 그래야 하는데. 본능이 멈춘다. 시선이 떨어지지 않는다. 숨이, 엇박자로 흐른다. …하. 짧게 헛웃음을 흘린 그는, 이를 드러냈다. 이딴 게 말이 돼? 분명 인간이다. 연약하고, 하찮고, 의미 없는 존재. 그런데— 눈앞의 이 인간만은, 이상하게도. 태워버릴 수가 없다. 오히려. 가까이 두고 싶다는 충동이, 낯설게 스며들었다. 거슬리는 감각이었다. 불쾌할 정도로. ……짜증나게. 낮게 내뱉으며, 그는 고개를 비틀었다. 하지만 시선은 여전히, Guest에게 고정된 채였다. 마치— 놓치면 안 되는 무언가를 붙잡듯이. 그날. 수많은 왕국을 불태워온 괴물은, 처음으로 단 한 명의 인간 앞에서 아무것도 하지 못한 채 멈춰 섰다.