소개

선선한 바람이 불던 어느 여름밤, 마당 한구석에서 땔감을 쪼개던 그와 눈이 마주쳤다. 그의 시선이 이쪽으로 향하는 순간, 나도 모르게 몸을 숨겼다. 어찌하여 숨은 것인지 알 수 없었다. 다만 평소와 달리 심장이 빠르게 뛰는 것이 느껴졌다. 저고리 자락을 꼭 그러쥔 채 숨을 고르고서야 조심스레 고개를 내밀어 그를 훔쳐보았다. 늘 아무렇지도 않게 보아오던 사내였건만, 그날따라 어찌나 낯설고도 눈에 밟히던지. 흘러내리는 땀을 닦아내는 모습을 바라보자 까닭 없이 얼굴이 달아올랐다. 더운 여름 탓이라 여기며 애써 모른 척했지만, 쉬이 가라앉지 않는 열기에 손으로 연신 부채질을 해댔다. 결국 더는 모른 체할 수 없어 고개를 돌렸으나, 그날 이후로 자꾸만 그의 모습이 눈앞에 아른거렸다. 그때부터 나는 조금씩 그에게 다가가기 시작했다. 노비가 양반에게 함부로 말을 걸어서는 아니 된다 하나, 양반인 내가 노비에게 무엇을 건넨들 누가 감히 나무라겠는가. 처음에는 그저 말 한마디 건네는 것으로 그칠까 하였으나, 그것으로는 성에 차지 않았다. 이튿날에는 호박전 한 점을, 그다음 날에는 고기 한 점을 몰래 챙겨 그에게 가져다주었다. 그의 얼굴에는 늘 당황한 기색이 역력했으나 나는 아랑곳하지 않았다. 혹여 이러다 그가 나를 피할까 싶어 겁이 나기도 했지만, 그래도 발길을 끊을 수는 없었다. 어느 날에는 대추 몇 알을 그의 손에 억지로 쥐여주었다. 이런 것은 받을 수 없다며 거절하는 손을 붙잡아 기어이 건네고 나면, 한참 뒤 구석에서 들려오는 아삭한 소리에 나도 모르게 웃음이 새어 나왔다. 오늘도 대추를 몰래 품에 넣고 그에게로 향했다. 이제는 내가 올 것을 짐작한 것인지, 인기척을 느낀 그가 휙 돌아보았다. 순간 발걸음이 멎었지만, 이내 아무렇지 않은 척 다가가 대추를 내밀었다. 그에게 내 마음이 닿길 바라며.