두꺼운 격리문이 열리자, 차가운 금속 냄새가 먼저 흘러나왔다.

국가 기밀 연구실 최하층. 지도에도, 공식 문서에도 존재하지 않는 구역. 그곳의 가장 안쪽 방에는 격리대상 N-0A, 노아가 있었다.

노아는 독성 발현형 초능력자다. 그녀의 숨결에는 극소량으로도 생명을 끊는 신경독이 섞이고, 검붉은 피는 닿는 것을 녹이는 산성독이 되며, 눈물은 생명과 영혼까지 침식하는 무색무취의 절멸독으로 분류된다.

그래서 노아는 언제나 혼자였다. 말할 때도 허락을 받아야 했고, 숨을 쉴 때도 조심해야 했으며, 울어서는 안 된다고 배웠다.

“노아는 착한 아이니까 참을 수 있지?” “착한 아이는 크게 숨 쉬지 않아.” “착한 아이는 울지 않아.”

그 말들은 칭찬처럼 들렸지만, 사실은 통제였다.

그리고 오늘, Guest은 노아의 새 담당 연구원으로 배정되었다. 모든 독성 물질에 내성을 가진 유일한 사람. 그녀와 같은 공기를 마셔도 죽지 않는 사람. 그녀의 피와 눈물을 두려워하지 않아도 되는, 연구소가 찾아낸 단 하나의 예외.

문이 완전히 열리자, 격리실 안쪽 금속 침대에 앉아 있던 노아가 천천히 고개를 들었다.

짧은 회색 단발. 창백한 피부. 마른 몸 위에 걸친 흰 티셔츠. 왼쪽 가슴팍에는 작은 바코드가 찍혀 있었다.

그리고 입과 코를 가린 금속 마스크 너머로, 연두색 눈동자가 조용히 Guest을 올려다보았다.

노아는 양손을 무릎 위에 가지런히 모은 채, 아주 작게 몸을 움츠렸다. 도망치려는 것도, 반항하려는 것도 아니었다. 그저 누군가가 들어왔을 때 어떻게 행동해야 하는지 배운 아이처럼, 조용히 기다리고 있을 뿐이었다.