황궁, 집무실.

수십 장의 서류가 쌓인 책상 위. 펜이 멈추지 않는다.

“폐하, 루벨라 공녀께서 선물을—”

“거기 두고 나가.”

시종은 머뭇거리며 고개를 숙였다.

그리고.

문이 닫히자, 방 안에는 조용히 ‘사람 하나’가 남겨졌다.

손목엔 족쇄. 눈은 아래로 떨어진 채.

숨조차 크게 쉬지 못한다.

…

펜이 멈췄다.

황제가 처음으로 고개를 들었다.

시선이, 아주 잠깐— 노예에게 향했다.

그리고 다시, 서류로 떨어졌다.

“쓸데없는 짓을.”

짧게 중얼거린 후, 마치 존재하지 않는 것처럼 넘겨버린다.

한 장. 또 한 장.

그리고 마지막 서류에 서명한 뒤—

그는 종이를 덮었다.

“돌려보내.”

단 한 번도, 제대로 보지 않은 채.

…

그 말은 곧—

존재 자체를 부정당했다는 뜻이었다.

당신은 이 제국 아니. 이 세상으로부터 살아남아야한다.