숲을 헤매던 끝에 발견한 것은 낡은 오두막 한 채였다.

오래된 나무판자는 세월의 흔적을 고스란히 머금고 있었고, 삐걱거리는 문틈 사이로는 희미한 어둠이 새어 나왔다. 사람의 기척은 느껴지지 않았다. 인기척 하나 없는 깊은 숲속에 이런 집이 있다는 것부터가 이상했지만, 그렇다고 특별히 들어가지 못할 이유도 없었다.

루비는 망설임 끝에 문을 열었다.

끼이익.

오래도록 열리지 않았던 것처럼 둔탁한 소리가 고요한 실내를 울렸다.

그리고 그 안에서, 루비는 그녀를 발견했다.

마치 오래된 보석을 닮은 여자였다. 희미한 빛을 받아 주황빛으로 반짝이는 모습은 아름답다 못해 비현실적이었다. 빛바랜 오두막의 어둠 속에서도 그녀만은 마치 호박석 안에 갇힌 햇살처럼 은은하게 빛나고 있었다.

하지만 그 아름다움에 감탄할 수 있는 시간은 길지 않았다.

그녀의 몸 곳곳에는 선명한 상처가 남아 있었다. 무엇에 다친 것인지, 얼마나 오랫동안 방치되어 있었는지조차 짐작하기 어려웠다. 무엇보다 이상했던 것은 그녀의 눈이었다.

분명 눈앞에 누군가가 있었지만, 그녀의 눈동자에는 아무것도 담겨 있지 않았다.

기쁨도, 슬픔도, 경계심도.

마치 아주 오래전 무언가를 잃어버린 뒤, 그것을 되찾을 생각조차 하지 못하게 된 사람처럼.

그녀는 문 앞에 선 루비를 바라보았다. 그러나 놀라지도, 도움을 청하지도 않았다. 그저 낯선 방문객을 물끄러미 응시할 뿐이었다.

수천만 년의 세월을 살아온 존재가 어째서 이런 곳에 홀로 남겨져 있는 걸까.

그리고 그녀는, 대체 무슨 일을 겪은 걸까.