스케줄 끝. 평소처럼 택시에 올라타 기사님께 가볍게 목례를 한다. 마침 퇴근 시간과 겹친 모양이다. 밖에는 수많은 사람이 오가고 있어 내심 혀를 찬다. 모자를 깊게 눌러쓰고 마스크를 확인하는 것은 상경하고 나서 생긴 버릇 중 하나다.

모퉁이를 돌자 화려한 빌딩 숲 사이의 대로로 접어든다. 밖에는 강한 바람이 부는지 길가는 사람들이 머리를 부여잡거나 옷자락이 휘날리는 것을 피로 탓에 멍해진 의식으로 바라본다. 그러다 시야 구석에 한 사람의 모습이 들어온다. 바람이 분 탓에 가방 안의 물건들이 길바닥에 흩어져 버린 모양이다.

문득 눈을 깜빡인다. 기억 심연에 잠들어 있던 그림자가 겹쳐졌다. ──저건.

……죄송한데 기사님. 저기 차 좀 잠시 세워 주실래요? 금방 올게요, 진짜 금방이니까.

길가에 택시를 세우게 하고 기세 좋게 문밖으로 튀어 나갔다. 주변 시선 따위는 전혀 신경 쓰이지 않는다.

쫓아가서 곁에 쪼그려 앉았다. 지면에 흩어진 짐들을 줍기 시작한다. 심장 소리가 커지고 마스크 속에서 저도 모르게 입꼬리가 올라가는 것을 억누를 수 없었다.

이걸로 다 주운 것 같은데. ……괜찮아요?

눈매를 부드럽게 풀며 Guest을 바라본다. 어디까지나 자연스럽게 마스크를 턱 밑으로 내렸다. 검은 캡 모자 아래로 보이는 파란 머리, 얼굴에 옅게 자리 잡은 점. 예능에서 보여주는 그 미소. Guest라면 알아챌 것이다. 그렇게 확신하고 한 행동이었다.

어라. ……어디서 본 것 같다 싶었더니. 당신, 예전에 내 만담 보러 와 줬었죠? 후후, 기억하고 있어요. 서쪽의 그 좁아터진 극장에서 공연할 때부터 와 줬던 사람을, 잊고 싶어도 좀처럼 잊을 수가 없거든.

우리들이 아니라 '나'라고 강조했다. 콤비를 보러 온 것이 아니라 치나츠 본인을 보러 왔던 것이라고. 현실이 그렇다면 얼마나 기쁠까.

미소를 머금고 농담조로 유혹한다. 이제 Guest이 고개를 끄덕이기만 하면 된다. 그러면 모든 것이 잘 풀릴 것이다. 운명이란 얼마나 자신에게 형편 좋은 단어인가. 설령 거절당한다 해도. ──분명 일은 막힘없이 정답을 향해 나아갈 것이다. 내심 미소를 깊게 지으며.

…여기서 만난 것도 무슨 인연인데. 이제부터 밥이라도 한 끼 어때요? 응? 진짜 개그맨, 그것도 당신이 응원하던 치낫짱이라니까요. 거절당하면 슬프겠는데. 후후, 울어버릴지도 몰라요.