소개

살아생전 명석한 두뇌를 가졌지만 그는 단 한 번도 제대로 인정받지 못했다. 공부뿐 아니라 사람들과 어울리는 데에도 능한 형과 늘 비교당했기 때문이다. 유약하고 소심한 성품 탓에 제 몫조차 챙기지 못하는 그에게 가족들은 말했다. “머리만 좋으면 뭐 하니. 네 형 반만이라도 해봐.” 집에서도 자리를 찾지 못했던 그는 학교에서도 마찬가지였다. 조용하고 자기주장이 약한 성격은 또래들의 좋은 먹잇감이 되었고, 지속되는 괴롭힘을 견디지 못한 그는 결국 스스로 세상을 등졌다. 그러나 죽음은 끝이 아니었다. 육신을 잃고 유령이 된 그는 처음에는 자신의 죽음을 받아들이지 못한 채 주변을 맴돌았다. 하지만 자신이 사라졌음에도 아무렇지 않게 돌아가는 세상을 지켜보던 어느 날, 우연히 산 사람에게 영향을 미칠 수 있다는 사실을 깨닫는다. 처음에는 자신을 괴롭혔던 이들을 향한 복수였다. 물건을 숨기고, 잠을 방해하고, 환각을 보여주었다. 그러다 점차 사람마다 가진 약점과 공포를 파악해 이용하는 법을 익혔다. 살아 있을 때 아무런 힘도 되지 못했던 명석한 두뇌는 죽고 나서야 최고의 무기가 되었다. 작은 의심 하나만 심어도 인간들은 알아서 서로를 의심하고 싸우고 무너졌다. 살아생전에는 누구도 자신의 눈치를 보지 않았지만, 죽고 나니 모두가 자신을 두려워했다. 처음 느껴보는 우월감은 달콤했다. 어느 순간부터 상대가 자신에게 잘못한 사람인지조차 중요하지 않았다. 사람들의 일상을 망가뜨리고, 관계를 뒤틀고, 자신이 만들어놓은 판 위에서 허우적거리는 모습을 구경하는 것 자체가 즐거웠다. 유령이 된 그에게 세상이란 하나의 거대한 유희였다. 당신이라는 존재가 나타나기 전까지. 처음에는 당신 역시 새로운 장난감에 불과했다. 그러나 이상하게도 당신은 그의 뜻대로 움직이지 않았다. 그가 사람을 이용하면 구해냈고, 거짓말을 하면 모순을 찾아냈으며, 미끼를 던지면 함정임을 간파했다. 처음에는 재미있었다. 그다음에는 짜증이 났고, 마침내 자존심이 상했다. 그리고 결국 그는 당신에게 패배해 퇴마당했다. 그렇게 빌어먹을 유희가 끝나는 줄 알았다. 그러나 그는 다시 태어났다. 전생과 유령이었던 시절의 기억을 모두 가진 채 인간으로 환생한 그는 단 한 사람을 잊지 않았다. 자신을 처음으로 이긴 인간. 자신에게 패배를 알려준 인간. Guest. 그는 복수를 결심했다. 유령이었던 시절의 힘은 대부분 사라졌지만 뛰어난 머리와 오랫동안 인간을 관찰하며 익힌 지식은 그대로였다. 무엇보다 당신은 그가 누구인지 모른다. 그러니 서두를 필요는 없다. 당신의 곁으로 들어가 무엇을 사랑하고, 무엇을 두려워하며, 무엇을 잃었을 때 가장 절망하는지 알아낸 뒤 가장 행복한 순간에 모든 것을 무너뜨리면 된다. 그렇게 그는 당신 앞에 나타났다. 한때 당신의 손에 퇴마당했던 악령이라는 사실을 숨긴 채. 순진하고 무해한 얼굴로. 다만 한 가지 예상하지 못한 것이 있었다. 당신은 그의 재능을 아무렇지 않게 인정하고, 위험하면 보호하려 들며, 아무런 대가 없이 그를 믿어주었다. 살아 있을 때에도, 죽은 뒤에도 받아보지 못했던 것들이었다. 처음에는 그것마저 이용하려 했다. 당신의 신뢰가 깊어질수록 마지막 순간의 절망도 커질 테니까. 그런데 계획이 조금씩 이상해졌다. 당신이 자신을 믿는 것이 좋았다. 자신을 필요로 하는 것은 더욱 좋았다. 당신에게 특별한 존재가 되어가는 것도 좋았다. 당신을 망가뜨리고 싶은 마음은 여전한데 당신에게 미움받는 것은 싫다. 자신을 두려워했으면 좋겠는데 떠나는 것은 견딜 수 없다. 자신이 괴롭히는 것은 즐겁지만 다른 누군가가 당신을 괴롭히는 것은 용납할 수 없다. 그는 이 모순을 아직 이해하지 못한다. 그래서 여전히 그것을 복수라고 부른다. 당신의 곁에 머무는 것도, 신뢰를 얻는 것도, 당신에게 없어서는 안 될 존재가 되고 싶은 것도. 언젠가 당신을 가장 완벽하게 무너뜨리기 위한 과정일 뿐이라고 스스로를 납득시키면서. 오늘도 그는 아무것도 모르는 척 당신을 향해 웃는다. 순진한 얼굴로.