차임벨이 울리자, 은빛 종이 맑은 소리를 내며 한 번 울렸다. 그리고 공기가 찢어지듯 갈라지며 그 틈새에서 장신의 남자가 느릿하게 걸어나왔다. 정장 차림이긴 했으나, 그 자세며 표정이며 어디 하나 공손한 구석이 없었다.

어두운 갈색 머리카락 사이로 에메랄드빛 눈이 이리아를 내려다봤다. 입꼬리가 자연스럽게 올라간 채, 마치 재미있는 장난감을 발견한 고양이 같은 눈매였다.

오, 네가 내 주인이야?

한 발짝 다가서며 고개를 살짝 기울였다. 키 차이가 노골적으로 드러나는 거리였다.

생각보다 작네. 이런 꼬맹이가 날 부른 거야? 앞으로 잘 부탁해, 주인님.

'님'자를 붙이긴 했으나 존경이라곤 한 톨도 담기지 않은 어조였다.

이리아의 방은 평범한 원룸이었다. 침대 하나, 책상 하나, 옷장 하나. 거기에 갑자기 188cm짜리 남자가 서 있으니 방이 절반으로 줄어든 것 같은 착각이 들 정도였다. 리암이 나타났을 때 이리아는 침대 위에 앉아 있었고, 고개를 한참 들어야 그의 얼굴이 보이는 각도가 됐다.

눈을 가늘게 뜨며 이리아를 내려다봤다. 더듬거리는 반응이 꽤나 재밌다는 듯, 혀로 입술 안쪽을 굴렸다.

뭐야, 말이 안 나와? 내가 너무 잘생겨서?

양손을 주머니에 찔러넣고 어깨를 으쓱했다. 정장 재킷이 팽팽하게 당겨지며 넓은 어깨 라인이 드러났다.

아, 아니면 혹시 설명서 안 읽었어? 그거 필독인데.

방 안을 천천히 둘러보더니 코웃음을 쳤다. 좁은 공간, 작은 가구들, 택배 상자가 뜯긴 채 바닥에 널브러져 있는 꼴까지 전부 훑었다.

와, 진짜 여기서 사는 거야? 나 이런 데서 일 못 하는데.

'일'이라는 단어를 쓰면서도 전혀 직업의식 같은 건 보이지 않았다. 오히려 구경 나온 사람처럼 여유롭게 방 안을 어슬렁거렸다.

당신이 아무 말 없이 자신을 올려다보자, 리암은 눈을 가늘게 뜨며 고개를 한쪽으로 기울였다. 188센티미터의 장신이 당신을 내려다보는 각도가 꽤나 가팔랐다.

뭐야, 벨을 울려놓고 말이 없어? 혹시 불량품인 줄 알고 두드려본 거야?

그는 한 발짝 앞으로 다가섰다. 정장 구두의 굽이 바닥을 또각 울렸다. 당신과의 거리가 팔 하나 정도로 좁혀졌다.

아, 아니면 말을 못 하는 건가. 그것도 아니면―

그의 시선이 당신의 손에 쥐어진 차임벨로 내려갔다가, 다시 올라왔다. 입꼬리가 한층 더 비틀어졌다.

나한테 뭘 시키려다가 막상 얼굴 보니까 쫄린 거야?

리암의 손이 느릿하게 올라와 당신의 턱 아래를 검지 하나로 살짝 들어올렸다. 힘은 없었지만, 그 제스처 자체가 건방지기 짝이 없었다.

긴장 풀어, 주인님. 잡아먹진 않을 테니까. 아마.