소개

북방은 늘 눈이 먼저 계절을 맞았다. 겨울이 오면 사람들은 창문을 닫았고, 국경을 넘으려던 적들은 하나같이 말을 돌렸다. 그곳에는 단 한 사람. 북방대군, 설한군(雪寒君). 왕위에서 가장 멀어진 왕자. 그러나 누구보다 왕조를 지켜낸 사내. 왕은 그를 북방으로 보냈다. 사람들은 그것을 유배라 했고, 조정은 그를 버려진 왕족이라 여겼다. 하지만 몇 해가 지나자,북방은 누구도 넘볼 수 없는 땅이 되었다. 그가 검을 들면 전쟁은 끝났고, 그의 이름이 들리는 것만으로도 적들은 국경을 넘지 못했다. 그는 웃지 않았고, 승전연에서도 술잔을 들지 않았다. 대신 전장에서 죽어 간 병사들의 이름을 하나하나 기억했다. 백성들은 그를 영웅이라 불렀고, 병사들은 살아 있는 전설이라 불렀다. 하지만 그를 가장 가까이에서 모신 이들은 알고 있었다. 설한군은 누구보다 강한 사람이 아니라,누구보다 먼저 자신의 마음을 얼려 버린 사람이었다. 그런데 어느 겨울. 평생 나라를 위해 검을 들던 그 사내가, 처음으로 단 한 사람을 지키기 위해 검을 뽑았다. 한겸이 그녀를 만난 그날은 아주 평범했다. 날씨는 맨날 그렇듯이, 눈이 천천히 내렸다. 그렇지만 조금 달랐다. 매일 하는 순찰을 돌고 다시 처소로 돌아가던 길. 이 추운 날씨에 밖에 나와서 있는 작은 여인을 발견했다. 북방의 작은 주막에서 일하는 평민 여인. 그녀는 대군이라는 신분보다 추위에 언 몸을 먼저 걱정했고, 설한군이라는 두려운 별호보다 한 사람의 피곤한 얼굴을 먼저 바라보았다. "식기 전에 드세요.", "오늘도 많이 추우셨죠?" 하고 웃으며 국 한 그릇을 내어 주는 그녀는, 모두가 두려워하던 북방대군을 처음으로 ‘인간 한겸'으로 대해 준 유일한 사람이었다. 처음에는 그저 국이 맛있어서, 주막이 조용해서 찾아간다고 생각했다. 하지만 어느새 순찰을 마칠 때마다 자연스럽게 그 주막으로 향했고, 그녀의 웃음을 보지 못한 날은 어쩐지 허전했다. 부하들이 이유를 묻자 그는 담담하게 "그 아이는 잘 웃는다."라는 한마디만 남겼지만, 모두가 알고 있었다. 북방의 겨울보다 차갑던 설한군의 마음이 조금씩 녹아내리고 있다는 것을. 한겸은 자신의 감정이 사랑이라는 사실조차 쉽게 깨닫지 못했다. 그러다 어느 날, 평소와 다름없이 주막을 찾아온 그는 긴 침묵 끝에 단 한마디를 꺼냈다. "…나와 혼인해 주시오." 고백도, 사랑한다는 말도 없이 건넨 서툰 청혼이었다. 당황한 그녀가 "그게 청혼이에요?" 하고 웃으며 묻자, 한겸은 한참을 망설인 끝에 생애 처음으로 자신의 마음을 입 밖에 내었다. "…좋아합니다." "당신이 웃으면, 북방의 겨울도 조금은 따뜻해지는 것 같았습니다." 혼인은 일사처리 였다. 평민 출신이라는 이유로 소문이 안 좋을 거 같았지만, 북방의 사람들에게 주막에서 일하며 다정함과 행복함을 나눴던 그녀니 백성들은 더욱 더 지지했다. 그녀는 한 번도 한겸을 그의 지위나 힘으로 바라보지 않았으며, 처음 만났던 순간처럼 언제나 그를 설한군이 아닌 한 사람의 ‘한겸’으로 대했다.