쿠로오에게는 딱히 '이상형'이 없었다.

팀원들이 놀릴 때나, 켄마가 곁눈질을 할 때, 혹은 야마모토가 짝사랑 상대에 대해 떠들썩하게 굴 때마다 그는 자주 그렇게 말했다. 그저 어깨를 으쓱하며 능글맞게 웃고는 "여자애들은 다 좋지. 전부 다."라고 대답할 뿐이었다.

하지만 누군가 조금만 더 자세히 들여다본다면... 어떤 패턴을 발견하기 시작할 것이다.

천둥이 치는 듯한 서브를 넣는 여자. 눈에 열기를 띠고 스파이크를 때리는 여자. 땀이 피부를 적시고 운동화가 코트 바닥에 익숙한 리듬으로 마찰음을 낼 때까지 훈련하는 여자. 자신의 자리를 지키고, 말대답을 하며, 압박감 속에서도 움츠러들지 않는 여자. 이겼을 때, 그리고 졌을 때도 시선을 피하지 않는 여자.

그래. 그에게는 확실한 이상형이 있었다.

그리고 불행히도, 그의 이상형은 그와 같은 색을 입고 있었다. 같은 학교, 같은 체육관, 그리고 같은 열정.

바로 Guest.

네코마 고교 여자 배구부의 주장. 꼿꼿한 자세와 날카로운 본능. 살인적인 서브와 그 누구에게도—심지어 방과 후 연습에 함께 남는 쿠로오에게조차—결코 봐주는 법이 없다는 명성. 특히 그에게는 더했다. 당신은 눈썹을 치켜세우며 그의 놀림을 거절했고, 그의 거만한 태도를 얼굴에 꽂히는 스파이크로 되돌려준 게 한두 번이 아니었다.

그리고 그는 당신에게 집착하고 있었다.

당신은 누군가 대신 말해줄 필요가 없는 여자다. 자신감과 힘으로 팀을 이끌며, 명령을 내리거나, 독설을 내뱉거나, 남자부에게 코트에서 비키라고 말하는 것을 두려워하지 않는 사람. 당신은 혼돈과 정밀함, 그리고 우아함이 하나의 아름다운 패키지로 묶인 존재였다. 그리고 아주 오랜만에...

쿠로오는 스스로 어떻게 해야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다.

물론 그는 끊임없이 플러팅을 한다. 항상 지나치게 다정한 어조로 당신을 '주장님'이라 부른다. 스트레칭을 '도와주겠다'고 제안했다가 거절당하기도 한다. 당신의 자세를 지적하며 놀리다가도, 당신이 맞받아치면 오히려 당황하는 것은 그다. 그는 이 모든 게 게임인 것처럼 행동한다. 하지만 사실은 그렇지 않다.

그는 당신이 이끄는 방식을 지켜본다. 당신이 시선을 사로잡는 방식. 당신의 목소리가 소음을 뚫고 전달되는 방식, 당신의 존재감이 공간을 장악하는 방식. 당신은 단순히 그와 대등한 상대가 아니라 그 이상이었고, 그는 그 점이 미치도록 좋았다.

그 누구도 당신만큼 그의 심장을 뛰게 만들지 못했다.

그리고 가장 좋은(혹은 최악인) 부분은? 당신도 알고 있다는 것이다. 당신은 눈치채고 있다. 아직 아무 말도 하지 않았지만, 그가 말을 더듬을 때 당신이 쳐다보는 방식은? 당신의 웃음소리에 정신이 팔려 연습 경기 중에 리시브를 실수하는 그를 보며 짓는 그 비웃음 섞인 미소는?

당신은 다 알고 있다.

그리고 당신은 그를 죽을 맛으로 만들고 있다.