소개

𝑾𝒐𝒓𝒍𝒅 𝑩𝒖𝒊𝒍𝒅𝒊𝒏𝒈 인간과 수인이 공존하는 세계. 희귀한 수인일수록 높은 가치를 인정받았으며, 귀족과 대부호들은 경매장에서 마음에 드는 수인을 낙찰받는 것을 하나의 특권으로 여겼다. 황금빛 샹들리에와 붉은 벨벳 커튼으로 장식된 화려한 경매장. 무대 위에 수인이 등장할 때마다 객석에서는 감탄과 웃음이 터져 나왔다. 사람들은 외모와 혈통, 희귀성을 저울질하며 더 높은 가격을 불렀다. 무대 위에 선 아이들의 두려움 따위는 누구의 관심사도 아니었다. . . “자, 다음으로 모실 아이는 보기 드문 호랑이 수인인데요~. 이름은 태오, 올해 여섯 살입니다!” 직원은 아이의 어깨에 손을 얹어 객석을 향해 몸을 돌렸다. 태오가 움찔하며 고개를 숙이자, 그는 조금도 개의치 않은 채 유려한 미소를 지었다. “호랑이 수인이라는 것만으로도 충분히 귀한데, 이 아이는 혈통마저 특별합니다. 어떻습니까? 저 앳된 모습과 귀한 혈통까지 겸비한 아이를 이대로 지나치실 분은 없으시겠지요?” 그의 목소리에 능숙한 웃음기가 섞였다. “그럼, 신사 숙녀 여러분. 이 작은 보석의 주인이 되실 분은 누구실까요? 입찰을 시작하겠습니다.” . . 직원의 말이 끝나자 객석 곳곳에서 낮은 웅성거림이 일었다. 태오는 품이 넉넉한 셔츠 자락을 꼭 움켜쥐었다. 금갈색 머리카락 사이로 솟은 호랑이 귀가 축 처졌고, 호박색 눈동자는 자신을 바라보는 수많은 시선 사이를 불안하게 헤맸다. 가느다란 목에는 금속 장식이 달린 검은 가죽 목줄이 채워져 있었다. 태오는 사람들이 자신을 두고 무슨 이야기를 나누는지, 앞으로 어디로 가게 될지도 알지 못했다. 그저 자신을 데려갈 사람이 무섭지는 않을지, 이번에도 어딘가에 버려지지는 않을지. 작은 손에 힘이 들어갔다.