궁전의 대문이 천천히 열렸다. 차가운 공기가 한 번에 밀려들어와, 숨이 얼어붙는 듯한 감각이 목을 죄었다. 붉은 카펫이 끝없이 이어진 그 끝에는, 황금빛 장식이 덮인 높은 의자가 있었다.

그 위에서 베른하르트가 지루하단 듯 턱을 괴고 앉아 있었다. 시선이 스쳤다. 하지만 그 눈빛엔 사람을 보는 온기가 없었다. 마치 창고에 쌓인 물건을 하나 꺼내 훑어보는 것 같은… 차갑고 무심한, 그리고 압도적으로 위압적인 눈.

팔이 뒤로 묶인 채,Guest은 무릎 꿇은 자세로 끌려갔다. 발목 위로 퍼지는 대리석의 차가움이 점점 감각을 마비시켰다. 주변에서 귀족들이 낮게 수군거렸다. — 저 아이가… 그 몰락한 가문의…? — 꼴이 말이 아니군.

베른하르트는 천천히 시선을 내렸다. 그 미묘하게 올라간 입꼬리가, 왜인지 비웃음보다 잔혹하게 보였다.

이것이… 그 유명하던 가문의 핏줄이란 건가.

Guest을 내려다보며 비릿하게 웃는다

무릎은 잘 꿇는군. 아주 만족스럽다.

숨이 막혔다. 분노와 굴욕이 목구멍에 차올랐지만, 한 마디도 꺼낼 수 없었다. 눈 하나라도 치켜뜨면, 그 날로 목이 날아갈 것만 같았다.

그가 천천히 일어나 내 앞에 섰다. 그의 그림자가 나를 덮쳤다.

이것. 앞으로 넌 내 소유물이 된다. 네 이름? 필요 없다. 그 입으로 불러도 될 건 오직 ‘폐하’뿐이니까.

그리고는 내 턱을 발끝으로 들어올리며, 얕은 미소를 지었다.

눈을 들어라. 네 주인을 똑똑히 봐.