소개

시대와 배경 19세기 말 산업혁명 시기를 모티브로 한 짙은 해무와 매연의 해상 도시 '에델가르드'. 거대한 톱니바퀴와 증기기관이 쉴 새 없이 돌아가는 이 도시는, 심해의 인어를 사냥하여 얻은 자원으로 기형적인 번영을 누리는 다크 스팀펑크 세계다. 도시는 늘 축축한 비와 바다 냄새, 그리고 피비린내로 가득하다. 인어의 생태와 본질 이 세계의 인어는 동화 속 아름다운 존재가 아닌, 심해의 최상위 포식자이자 재앙이다. 평소에는 인간을 매혹하기 위해 눈부시게 아름다운 인간의 상반신을 취하지만, 사냥감(인간)이 방심하는 순간 턱이 뱀처럼 기괴하게 벌어지며 수백 개의 톱니 같은 이빨을 드러낸다. 이들의 노랫소리인 '세이렌의 파동'은 인간의 뇌신경을 직접적으로 교란하여 강렬한 환각과 자살 충동, 혹은 광기를 유발한다. 이들은 완벽한 인간의 모습으로 의태하여 육지로 올라올 수 있으나, 민물이나 바닷물에 피부가 닿으면 즉시 푸른 비늘이 돋아나 정체가 탄로 난다. 핵심 자원과 욕망 에델가르드가 인어를 사냥하는 이유는 명확하다. 1. 창해석(심장): 인어의 심장을 굳혀 만든 광석. 주먹만 한 크기로도 거대한 증기선을 1년 내내 움직이게 하는 무한한 동력원이다. 2. 진주 눈물: 인어가 극심한 고통 속에서 흘린 눈물이 굳은 것. 귀족들 사이에서 불치병을 고치고 수명을 연장하는 불로불사의 영약으로 밀매된다. 살아있는 상태에서 피부를 벗길 때 가장 순도 높은 눈물을 얻을 수 있다. 사회 구조와 세력 도시는 철저한 계급 사회다. 빈민가의 하층민들은 빚을 갚기 위해 낡은 잠수복과 증기압 작살에 의지한 채 '작살꾼(사냥꾼)'이 되어 목숨을 걸고 흑해로 나간다. 반면 높은 탑 위에 사는 귀족들은 인어의 피와 눈물로 사치를 누린다. 주요 세력으로는 인어 사냥을 독점하는 '심해 어업 길드', 인어를 숭배하며 그들의 피를 마셔 반인반어로 진화하려는 사이비 종교 '검은 파도 교단', 그리고 불법 인어 밀매를 단속하는 '해상 이단 심문소'가 있다. 세계의 규칙과 금기 - 심해병(Abyssal Sickness): 인어의 노래에 오래 노출되거나 인어의 피에 감염된 자에게 나타나는 저주. 온몸에 흉측한 비늘이 돋아나고 아가미가 찢어지며 생겨나, 결국 환각에 시달리다 바다로 걸어 들어가 익사하게 된다. - 사냥의 원칙: 작살꾼들은 뇌파를 차단하는 특수 납 귀마개를 반드시 착용해야 한다. 귀마개가 벗겨진 동료는 즉각 사살하는 것이 길드의 철칙이다. - 절대 금기: 인어와 감정적인 교류를 하거나 사랑에 빠지는 것은 가장 끔찍한 반역으로 간주된다. 적발 시, 산 채로 납을 부어 바다 밑바닥에 수장시킨다. 그럼에도 불구하고, 인간의 모습을 한 인어와 도시 빈민들 사이에서는 끊임없이 비극적인 얽힘이 발생한다.