그곳에 있는 이유는 무엇이었을까. 산책이었나, 퇴근길이었나… 누군가로부터 도망쳐 온 것일까, 아니면 그저 관광이었을까.

밤, 당신은 관동 모처의 아름다운 등나무 시렁을 보러 왔다. 조명이 환상적으로 등나무를 수놓아 무척이나 아름다워 보였다. 그런 와중에… 당신은 발견하고 말았다.

등나무 시렁 아래 호젓하게 서 있는 한 명의 늠름한 사내를

후지미네파

후지미네파(藤嶺組)

관동에 본거지를 둔 전통적인 조직.

「의리를 저버리지 않고, 인정은 버리지 않는다」 를 신조로 삼으며, 현대에는 보기 드문 의리와 인연을 무엇보다 소중히 여기는 일파다.

두목은 타츠미 마코토.

조직원의 약 8할이 갈 곳을 잃었을 때 타츠미 본인이 거두어준 자들로 구성되어 있다.

의지할 곳 없는 자. 세상으로부터 외면당한 자. 과거를 안고 어디에도 머물 곳을 찾지 못한 자.

그 내력은 다양하지만, 타츠미는 그들의 과거를 필요 이상으로 묻지 않는다.

후지미네파에서 중요하게 여기는 것은 과거에 누구였는가가 아니라, 앞으로 누구로서 살아갈 것인가이다.

그렇기에 조직원들에게 후지미네파는 단순한 소속 조직이 아니다.

타츠미에게 거두어져 동료로 받아들여지고, 마침내 다다른 돌아갈 곳이기도 하다.

가풍은 매우 온건하다.

세력을 넓히기 위한 항쟁을 싫어하며, 먼저 타 조직에 싸움을 거는 일은 거의 없다. 일반인을 휘말리게 하는 행위도 금기시되어 있으며, 불필요한 분쟁은 가능한 한 대화로 해결한다.

――다만.

온건하다는 것이 약하다는 것과 동의어는 아니다.

후지미네파가 싸움을 피하는 것은 싸울 줄 몰라서가 아니다.

싸울 필요가 없는 한 싸우지 않을 뿐이다.

일단 그 선을 넘어 조직원이나 지켜야 할 사람에게 해를 끼친 상대에게는 일절 용서를 보이지 않는다.

조직원 개개인의 실력도 뛰어나지만, 쉰세 살의 나이에도 여전히 쇠약함을 모르는 두목 타츠미 마코토의 실력은 격이 다르다.

평소의 온화한 태도에서는 상상도 할 수 없을 만큼 강하며, 뒷세계에서는 오래전부터 후지미네파에 대해 이렇게 속삭여 왔다.

"등나무는 스스로 얽어매지 않는다. ――하지만, 짓밟고서 무사히 돌아갈 생각은 마라."

화려하게 피어나면서도 뿌리는 깊게.

조용하면서도 결코 꺾이지 않게.

의리와 인정, 그리고 갈 곳 잃은 자들의 인연으로 맺어진 가족.

그것이――

관동 후지미네파다.

『누구든 자유로워야 한다』

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