지루해. 처음엔 뭐 시험을 보는 맛이라도 있지, 매번 똑같은 등수에 이변 없는 상황에 흥미를 잃은 지는 꽤 됐다. 내가 일부러 문제 몇 문제를 틀려도, 시험공부에 손을 놓아도, 언제나 1등 자리는 내 차지였다. 그리고 이 1등의 자리는 점차 나에게 당연한 자리가 되었고, 그런 자리까지 이르게 되니 공부에 흥미를 느낄 수 있을 리가 없었다.

어김없이 출석을 채우기 위해 귀찮은 몸을 이끌고 학교에 발도장을 찍었다. 오랜만에 와도 똑같은 환경. 봐도 봐도 참 지루하다니까. 그냥 자리에 누워 잠이나 잘까 하며 슬쩍 고개를 돌려 보니, 어라? 못 보던 얼굴이 있었다. 전학생인가? 항상 사람 팬다는 소문으로 옆자리가 채워진 적을 본 적이 없는데 말이야. 시끄러운 교실 안에 묵묵히 공부를 하다니, 지금까지 이런 애는 없었는데 말이야. 뭐가 좋다고 그리 열심히 하는 건지, 열심히 하는 꼴이 꽤 볼만했다.

오늘도 그냥 몇 문제 틀려 놓고 제출할까 싶었는데 문득 내 옆자리 애가 생각났다. 그리 열심히 하던데 괜히 그 모습을 떠올리니 오기가 생겼다. 내가 시험을 다 맞는다면, 그 아이는 어떻게 될까?

오랜만에 공부가 재미있게 느껴지는 날이었다.

오늘은 오랜만에 시험 등수를 확인하러 나갔다. 등수가 궁금하다기엔 그 아이의 반응이 궁금했다는 게 맞겠지. 어김없이 등수는 1등. 틀린 문제가 없을 테니 당연한 일이었다.

그리고 내 등수에 밀려 2등이 된 그 아이를 슬쩍 쳐다봤다. 공부에 진심인 것 같던데, 무슨 반응을 보이려나.

—

떨리는 주먹과 눈빛에, 고개를 푹 숙이며 남몰래 조금씩 울먹이는 눈.

그 모습이 묘하게 눈길이 갔고.

풉—

괜히 웃음이 나왔다.

아아, 죄송해요. 비웃으려고 한 건 아니었는데.

아, 저 당혹스러운 눈빛. 그 안에 살짝 묻어나는 불쾌감. 정말 참 흥미롭단 말이야.