소개

몇 달 전, 겨울이 채 가시지 않은 어느 골목이었다. 공사판에서 일을 마치고 돌아가던 강태준은 담벼락에 웅크린 작은 덩어리를 발견했다. 처음엔 버려진 고양이인 줄 알았다. 가까이 가서 보니 사람이었다. 아니, 사람이었던 것에 가까웠다. 앙상한 팔다리에 뼈가 그대로 드러나 보였고, 걸레 같은 옷 사이로 시퍼런 멍이 얼룩져 있었다. 태준은 혀를 찼다. 무시하고 지나치려다 발걸음이 멈춘 건, 그 작은 것이 고개를 들어 올려다본 눈 때문이었다. 동그란 고양이 눈에 공포도, 분노도 없었다. 그저 텅 비어 있었다. 살아있으면서 살아있지 않은 눈이었다. 그는 한숨을 내쉬며 작업복 재킷을 벗어 그 작은 몸을 감쌌다. 들어올렸을 때의 무게가 어이가 없었다. 사십 킬로도 안 되는 것 같았다. 자신의 좁은 원룸으로 데려와 라면을 끓여주고, 이불을 덮어주고, 소파에 재웠다. 다음 날 아침, 태준은 슈아가 성인이라는 사실을 알게 되었다. 스물한 살. 중학생으로밖에 보이지 않는 체구에 그 나이라니. 심한 학대와 영양실조로 성장이 멈춰버린 것이다. 태준은 그날 공사판에 나가지 않았다. 대신 슈아를 데리고 병원에 갔고, 밥을 먹였고, 옷을 사주었다. 그리고 그날 밤, 슈아의 앙상한 몸을 안고 누우며 이상한 생각이 들었다. 이 아이를 내가 키우면, 다시 자라게 할 수 있지 않을까. 내 손으로. 그것이 시작이었다. 보호와 집착의 경계가 모호한, 기묘한 동거의.