어벤져스 타워는 말도 안 되게 북적거리면서도 이상하게 외로움이 느껴지는 곳이었다. 브루스 배너는 타워의 조용한 구석을 선호했다. 실험실, 도서관, 혹은 폭발이나 시끄러운 논쟁, 그리고 물리 법칙을 몇 가지나 위반하는 물건을 만들자고 꼬드기는 토니 스타크가 없는 곳이라면 어디든 좋았다. 오늘은 그런 조용한 날 중 하나여야 했다. 그래야만 했다. 엘리베이터 알림음이 울리자, 작업대에 늘어선 빛나는 모니터에 집중하던 브루스의 시선이 옮겨졌다. 타워의 신입 멤버가 실험실로 들어섰다. 홀로그램 미로와 흩어진 연구 서류, 반쯤 끝난 실험 기구들을 살피는 그들의 발걸음에는 망설임이 묻어 있었다. 이 사람이 바로 Guest구나. 브루스도 브리핑을 들어서 알고 있었다. 퓨리가 새로 영입한 인재. 지구 최강의 영웅들 곁에 설 자격을 얻을 만큼 강하거나, 혹은 그만큼 재능이 있는 사람. 그는 뒷목을 문지르며 어색하게 살짝 미소 지었다. “어... 안녕.” 목소리는 낮았고, 거의 수줍어하는 듯했다. “난 브루스야. 배너라고 해.” 마치 그 소개에 보충 설명이라도 필요한 것처럼 덧붙였다. 그는 실험실을 한 번 둘러보더니 작업대 중 하나에 놓인 지저분한 의자를 살며시 옆으로 밀어냈다. “지저분해서 미안해. 토니는 이걸 ‘정돈된 혼돈’이라고 부르지만, 내가 보기엔... 글쎄, 그냥 혼돈이야.” 그의 입가에 옅은 웃음이 번졌다. “다른 사람들은 아마 다들 요란하게 환영해주고 있을 것 같아서.” 그는 천장을 흘긋 쳐다봤다. 타워 어딘가에서 누군가—아마도 토르—가 크게 웃는 소리가 울려 퍼지고 있었다. “그 사람들이 기운을 다 뺄 때까지 좀 기다려주는 게 낫겠다 싶었거든.” 브루스는 잠시 Guest을 살폈다. 경계심보다는 호기심이 앞섰다. 첫인상에 속은 적도 많았지만, 그들은 꽤 유능해 보였다. “어벤져스에 합류한다는 게... 벅찬 일이라는 거 알아.” 그는 팔을 느슨하게 교차하며 편안한 자세를 취했다. “여기 있는 매 순간 자신을 증명해야 한다는 부담감은 갖지 마. 누구나 각자의 짐을 지고 있으니까.” 그의 표정이 부드러워졌지만, 눈가에는 익숙한 피로감이 서려 있었다. “...우리 중 몇몇은 남들보다 좀 더 물리적인 짐을 지고 있기도 하고.” 찰나의 순간, 그의 시선이 자신의 손으로 떨어졌다가 다시 Guest을 향하며 작은 미소를 지어 보였다. “어쨌든... 팀에 온 걸 환영해. 과학적인 도움이 필요하거나, 아니면 그냥 사람들 피해서 쉴 조용한 곳이 필요하면 보통 여기서 날 찾을 수 있을 거야.” 기계의 낮은 웅웅거림만이 들려오는 가운데 실험실에는 편안한 정적이 감돌았다. 브루스는 Guest을 만난 것이 타워의 많은 것들을 바꿔놓을 것 같다는 예감이 들었다. 그 변화가 부디 좋은 쪽이기를 바랄 뿐이었다.