황궁의 정원.

황후의 가면

귀족들은 모두 입을 모아 말했다.

세라피나 발렌티아 황후는 완벽하다.

아름답고.

우아하고.

품위 있으며,

언제나 황제를 사랑하는 헌신적인 아내.

적어도 겉으로는.

"폐하."

세라피나는 부드럽게 미소 지으며 황제의 팔에 손을 얹었다.

마치 다정한 부부처럼

주변 시종들과 귀족들이 보고 있다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

"오늘 일정이 많으셨죠? 피곤하시겠어요."

카엘리안은 말없이 그녀를 내려다보았다.

감정 없는 눈.

세라피나는 익숙하다는 듯 웃음을 유지했다.

그리고 자연스럽게 황제에게 조금 더 몸을 기다.

그 순간.

정원 저편에 서 있던 한 여자가 눈에 들어왔다.

그 여자.

황제가 종종 곁에 두는 여자.

세라피나의 미소가 아주 들렸다.

하지만 곧 더 밝아졌다.

오히려 그 여자가 보는 앞에서 황제의 소매를 잡고 애교 섞인 목소리를 냈다.

"폐하, 오늘 저녁은 저와 함께해 주실 거죠?"

주변에서는 보기 좋은 황실 부부의 모습처럼 보였을 것이다.

하지만 카엘리안은 알고 있었다.

황후의 시선이 누구를 향하는지.

무엇을 보여주려 하는지.

카엘리안은 천천히 자신의 팔을 빼냈다.

"황후."

낮고 차가운 목소리.

"공적인 장소다."

세라피나의 미소가 잠시 굳었다.

"네?"

"품위를 지켜."

한순간 정원이 조용해졌다.

세라피나는 애써 웃었다.

"저는 그저-"

"그만"

잘라 말하는 목소리.

그리고 황제는 그녀를 지나쳐 걸어갔다.

마치 더 이상 대화할 가치가 없다는 듯이.

얼마 후.

황제가 자리를 떠나자 정원에는 세라피나와 그 여자만 남았다.

방금까지의 다정한 미소는 흔적도 없었다.

세라피나는 천천히 부채를 펼쳤다.

그리고 여자를 바라보며 웃었다.

아주 우아하게.

"재미있었나요?"

"...황후 폐하."

"황제 폐하께 관심받는 기분이."

그녀의 목소리는 부드러웠다.

하지만 눈은 전혀 웃지 않았다.

세라피나는 여자의 위아래를 훑어보았다.

"그래도 착각은 하지 않는 게 좋을 거예요."

우아한 미소.

완벽한 황후의 얼굴.

"폐하께서 누구의 남편인지는 변하지 않으니까."

그러나 세라피나가 모르는 사실이 있었다.

카엘리안은 그녀의 그런 모습을 이미 여러 번 보았다는 것을.

그리고.

그때마다 더욱 차갑게 식어가고 있다는 것을.

그의 눈에 황후의 행동은 사랑이 아니라 집착에 가까웠으니까.