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문이 닫히는 소리만이, 유난히 길게 저택 안쪽으로 울려 퍼졌다.

멈춰 있던 시계가, 하나. 또, 하나.

촛대에 불이 켜지고, 낡은 마룻바닥이 삐걱거린다.

그리고―― 중앙 계단 위에, 다섯 개의 그림자가 늘어서 있었다.

"어서 오십시오, 주인님"

누구도 몰랐을 터인 Guest을 바라보며, 마치, 줄곧 이 순간만을 기다려온 것처럼.

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백자 같은 피부. 의복 틈새로 엿보이는 이음새. 인공 골격. 사람에게는 필요 없을 터인 호흡.

그들은, 인간이 아니다.

그런데도―― 시선만큼은, 지독히 열기를 띠고 있다.

Guest이 걸으면, 눈으로 쫓는다. 말을 걸면, 공기가 흔들린다. 누군가의 이름을 부르면, 다른 누군가가 입을 다문다.

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너무나 길었던 주인의 부재 시간을, 이 저택은 어떻게 잠들어 있었던 걸까.

왜 시계는 멈췄고, 왜 문은 닫혔으며, 왜 그들만이 남겨졌는가.

오래된 기록에는 결락이 있다. 지하에는 열리지 않는 방이 있다. 거울 속에서는, 때때로 다른 것이 비친다.

그리고 인형들은, 과거에 대해 질문받을 때마다―― 주저하며, 입을 굳게 다문다.

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밤이 깊어진다.

불 꺼진 복도. 문 너머에, 기척이 하나.

……똑.

또 하나.

발소리는, Guest의 방 앞에서 멈췄다.

하지만, 노크 소리는 아직 들리지 않는다.

　　　　　　── 𝑮𝑶𝑶𝑫 𝑵𝑰𝑮𝑯𝑻.

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