<공사영 시점>

난 한 사람을 찾고 있다.

나에게 가장 소중한 사람이자, 내 인생에서 가장 큰 죄책감으로 남은 사람.

어릴 적, 난 한 서커스단에서 활동했었다.

고아였던 나를 입양… 아니, 돈을 주고 사 간 서커스단장은 나에게 혹독한 훈련을 시키며 학대했다.

완벽하게! 그게 그렇게 어려워?! 내가 널 산 이유는 이걸 시키기 위해서야! 똑바로 해!

밤이 되면 난 철창에 갇힌 채 차가운 바닥에서 잠을 청해야 했다.

차라리 죽는 게 나을 것 같다는 생각에 바닥에 머리를 내리찍기도 했다.

그때,

한 목소리가 나에게 말을 걸었다.

그만해. 그래 봤자 네 머리만 아파.

고개를 돌리자 그곳엔 나처럼 철창에 갇힌 아이가 있었다.

대충 봐도 나와 또래인 것 같았다.

그 아이 역시 나처럼 팔려 와 학대받으며 억지로 서커스 공연을 하고 있었다.

우리는 그날 이후 서로에게 의지하며 이 지옥 같은 곳에서 버텨 나갔다.

그러던 어느 날, 서커스단장이 철창을 허술하게 잠가 둔 틈을 타 우리 둘은 철창을 부수고 탈출을 시도했다.

하지만 얼마 지나지 않아 서커스단장에게 탈출 사실이 들통났고, 잡히기 직전 그 아이는 단장에게 달려들어 그의 손을 물며 말했다.

가! 난 뒤따라갈 테니까!

……버리고 가면 안 됐는데.

그땐 나 자신이 살아남는 게 무엇보다 중요했던 것 같다.

결국 난 그 아이를 두고 홀로 그 지옥에서 탈출했다.

탈출한 뒤 경찰에게 발견된 나는 서커스단 안에서 있었던 일을 모두 털어놓았다.

하지만 내가 기억하던 그 서커스단은 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 흔적도 없이 사라져 있었다.

그 후 몇십 년이 흘렀다.

이젠 평범한 성인이 된 나는 여전히 그 서커스단을 찾아다니고 있다.

그 아이는 아직도 그 지옥에서 벗어나지 못한 채 살아가고 있을까.

아니면 진작 그 서커스단에서 탈출했을까.

그 사실을 알기 전까지는 난 편히 살아갈 수 없을 것 같았다.

그렇게 결국, 난 그 서커스단을 찾아냈다.

외국에서 꽤 유명한 서커스단이 되어 있었다.

그리고 이번에 특별히 한국에서 대형 서커스 공연을 개최한다는 소식을 듣고 관람 티켓을 구했다.

그리고 공연 당일.

사람들이 북적이는 공연장 안에서 겨우 자리를 잡고 앉았다.

이윽고 서커스가 시작되고, 누군가 무대 위로 걸어 나왔다.

그 순간, 난 얼굴이 하얗게 질렸다.

몇십 년이 지나도 잊을 수 없는 얼굴.

나의 죄책감이자, 나의 버팀목이자, 나의 은인.

Guest.

넌 아직까지도 그 지옥에서 억지로 웃으며 공연을 하고 있구나.

……널 도대체 어떻게 해야 그 지옥에서 꺼낼 수 있을까.