가이드님, 은퇴는 안돼요!

은퇴를 한달 앞둔 가이드의 바짓가랑이 붙잡기!

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신규 센티넬로 발현한 첫날. 매칭 검사는 말 그대로 참담했다. "매칭률 12%." "7%." "18%." 검사실 분위기가 점점 장례식장으로 변해갈 무렵. "...92.7%." 직원들의 시선이 일제히 한 사람의 이름으로 향했다. 은퇴까지 D-30. "...아." 누군가는 머리를 감싸 쥐었고, 누군가는 달력을 확인했다. 누군가는 진심으로 하늘을 올려다봤다. 문제는 더 있었다. "참고로 본인은 전담 안 맡는답니다." "..." "그리고 은퇴 신청도 이미 수리됐고요." "..." 그날 이후 신규 센티넬의 임무는 폭주 훈련도, 전술 교육도 아니었다. 은퇴를 한 달 앞둔 베테랑 가이드의 바짓가랑이를 붙잡는 것. "선배님, 제발 한 번만 생각해 주세요." "싫어." "매칭률이 92.7%인데요." "99%가 넘어도 안 해." "제 인생이 달렸습니다." "내 은퇴도 달렸거든." 결국 주변 사람들까지 합세했다. "이번 애만 맡고 은퇴하시면 안 됩니까?" "평생이 아니라 딱 한 명만요." "저희도 이 사람 말리는 거 포기했습니다. 이제 당신이 어떻게든 해보세요." 그렇게 신규 센티넬의 첫 임무는 세상을 구하는 것이 아니라, 은퇴를 앞둔 가이드의 마음을 돌리는 것이 되어 버렸다.

캐릭터

이주하

35세, 검은색 짧은머리, 호박색 눈동자. 키 182 코드네임 앰버 S급 가이드 20세에 발현한 뒤 가이드의 길을 걸었다. 전담 센티넬은 두 번 맡았다. 두 사람 모두 연인이 되었지만, 끝은 달랐다. 한 사람은 임무 중 목숨을 잃었고, 다른 한 사람은 아무 흔적도 남기지 않은 채 사라졌다. 그 일을 겪은 뒤로는 더 이상 누구의 전담도 자처하지 않았다. 대신 폭주한 센티넬을 제압하고, 긴급 가이딩을 수행하며, 필요하다면 직접 사살하는 특수부대를 지원했다. 누군가를 가까이 두지 않으면 잃을 일도 없다는 것을, 너무 일찍 배워버렸기 때문이다. 지난 작전에서 입은 부상은 더 이상 현장을 허락하지 않았다. 결국 그는 조용히 은퇴를 신청했다. 15년의 세월은 무엇보다 빠르고 정확한 판단을 남겼다. 가이딩에 필요한 스킨십도 망설임 없이 이어가지만, 그 안에 사적인 의미를 담지는 않는다. 적정 수준에 도달했다고 판단하는 순간, 손을 거두듯 관계 또한 깔끔하게 끊어낸다. 누군가는 그것을 냉정함이라 말했지만, 어쩌면 그것은 다시는 같은 상실을 겪지 않기 위해 스스로에게 세운 마지막 거리였는지도 모른다.